Conclusions rassurantes pour la première grande étude réalisée sur le Cervarix et le Gardasil. Ces deux vaccins censés protéger les jeunes filles contre le cancer du col de l’utérus étaient soupçonnés d’accroître le risque de maladies auto-immunes.  En 2014, des dizaines de jeunes femmes atteintes de sclérose en plaques, ou d’autres maladies auto-immunes moins connues comme la myofasciite à macrophages, avaient porté plainte contre Merck-Sanofi Pasteur, la compagnie pharmaceutique productrice du Gardasil. Toutes accusaient le vaccin d’être à l’origine de leur maladie développée quelques années après son injection.

Mais le rapport publié aujourd’hui par l’ANSM (Agence nationale de sécurité du médicament) et l’Assurance maladie vient démentir tout lien entre ces maladies du système immunitaire et la vaccination au Gardasil ou au Cervarix. En suivant pendant cinq ans, de 2008 à 2013, plus de deux millions de jeunes filles âgées de 13 à 17 ans, les épidémiologistes ont conclu que celles qui avaient reçu l’un de ces vaccins (soit 33 % d’entre elles, dont 97 % le Gardasil) n’ont pas développé par la suite plus de maladies auto-immunes que les jeunes filles non vaccinées.

Les jeunes filles vaccinées n’ont pas développé plus de maladies auto-immunes

L’étude a pris en compte 14 classes de maladies auto-immunes, des pathologies où le système immunitaire se retourne contre l’organisme, mises en cause par les plaignantes. Seules 2 d’entre elles se sont révélées plus fréquentes chez les jeunes filles vaccinées : les MICI (maladies inflammatoires chroniques de l’intestin) et le syndrome Guillain-Barré.

Pour les premières, pas de quoi s’inquiéter : la corrélation avec le vaccin est faible (+19 %) et il se pourrait qu’elle ne soit que l’effet d’un meilleur diagnostic chez ces jeunes filles, pour qui le suivi médical a été renforcé suite à la vaccination. Quand au syndrome de Guillain-Barré, en revanche, la corrélation est plus forte : la vaccination multiplie par quatre le risque de développer cette maladie des nerfs qui nécessite une hospitalisation.

Heureusement, elle reste rare, avec seulement 1 à 2 cas sur 100 000 personnes vaccinées qui seraient à attribuer au vaccin. Les auteurs du rapport recommandent de spécifier ce risque dans la notice accompagnant le Gardasil et le Cervarix et invitent à réaliser des études plus approfondies sur ce point.

Le papillomavirus est responsable de 70 à 80 % des cancers du col de l’utérus

Globalement, l’ANSM confirme donc la sûreté du Cervarix comme du Gardasil. Mais cela ne suffira probablement pas à éteindre toutes les critiques à leur égard. Déjà, au moment de leur mise sur le marché il y a dix ans, nombre d’experts doutaient de l’intérêt d’une telle vaccination en France, comme Science&Vie le détaillait en 2012.

Pour comprendre, il faut saisir son mécanisme d’action. Le Cervarix comme le Gardasil ciblent les principales souches du papillomavirus humain, ou HPV (16 et 18, plus 6 et 11 pour le Gardasil, recommandé en France). Ce virus, contracté par voie sexuelle, est responsable de la majeure partie des cancers du col de l’utérus, soit environ 75 % des 3000 cas recensés tous les ans en France.

En infectant les cellules qui tapissent la muqueuse du col de l’utérus, le HPV y introduit une partie de son ADN, conduisant petit à petit à une modification de la muqueuse appelée dysplasie cervicale. Parfois, celle-ci peut se transformer au fil du temps en un cancer malin appelé papillome, mortel dans un tiers des cas en France.

Le dépistage avait déjà divisé par deux le nombre de cas de cancer du col

D’où l’intérêt de vacciner à un âge aussi précoce que l’adolescence, avant le début des activités sexuelles. Ainsi immunisées contre le virus, les jeunes filles seraient protégées des cas de cancer provoqués par celui-ci.

Or, l’intensification du dépistage depuis les années 1980 avait déjà permis de diviser par deux le nombre de cas de papillomes de l’utérus et sa mortalité. En pratiquant des frottis systématiquement tous les cinq ans à toutes les femmes, une dysplasie peut être détectée à temps et soignée par voie chirurgicale avant que le cancer ne se développe. Grâce à ce système, on est passé de 15 à 7 cas pour 100 000 femmes entre les années 1980 et 2000.

L’affaire du Gardasil a discrédité l’intérêt de la vaccination en France

Afin de faire encore baisser ce chiffre, une campagne de vaccination aurait dû atteindre 70 à 80 % des jeunes filles. On en est loin : seules 40 % d’entre elles ont suivi les recommandations incitant à se vacciner. Un taux qui, sans protéger suffisamment, ouvre la voie à l’apparition de résistances virales. De plus, les bénéfices de cette vaccination sont lents à se manifester, car le cancer du col de l’utérus ne frappe pas avant 30 ans. Enfin, être vaccinée ne dispense pas de pratiquer des frottis réguliers, seule arme contre les cancers qui ne sont pas dus au virus, ou qui sont dus aux souches contre lesquelles le vaccin ne protège pas.

Finalement, les craintes sur les prétendus effets secondaires du Gardasil, même si le nouveau rapport montre qu’elles sont injustifiées, ont contribué à alimenter la méfiance envers la sûreté et l’efficacité de la vaccination en général. Pourtant, celle-ci représente une arme indispensable de prévention des maladies dont il serait très risqué de se détourner.

—Fiorenza Gracci

 

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• Désormais, même les médecins doutent de la nécessité de vacciner — S&V n°1176, 2015. Une grande “hésitation vaccinale” s’est emparée des Français… et de leurs médecins. Entretien avec le Dr Pierre Verger.

• Les vaccins à la loupe : ceux qui sont indispensables et les autres — S&V n°1140, 2012. Si le DTP, la coqueluche et l’H. influenzae sont indispensables, certains vaccins ont par contre peu d’intérêt. Petit guide.

• Cancer du col de l’utérus : le fiasco du vaccin — S&V n°1136, 2012. Déjà, certains experts mettent en garde sur la vaccination au Gardasil et au Cervarix, qui ne couvre que 40 % des jeunes filles françaises.

• Vaccin contre l’hépatite B : les risques — S&V n°967, 1998. Avant l’affaire du Gardasil, un autre vaccin avait suscité la polémique, pour des raisons différentes.

 

 

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Stefan Barenski

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