Cette série d’images prises par la sonde Rosetta entre mai et juillet 2015 met en évidence les spectaculaires changements intervenus à la surface de la comète Churyumov-Gerasimenko. Dans la région appelée Imhotep, des structures de forme circulaire, mesurant respectivement 220 m et 140 m sont apparues brusquement, avant de se fondre en une seule structure, avant que d’autres nouveaux détails n’apparaissent ailleurs. Rosetta va photographier de nouveau Imhotep dans les mois qui viennent pour découvrir comment la région a été bouleversée par le passage au plus près du Soleil, au mois d’août… Photo ESA.
Les images ne sont pas faciles à interpréter, mais s’avèrent impressionnantes et passionnantes lorsque l’on arrive à les lire : la sonde européenne Rosetta, en orbite autour de la comète Churyumov-Gerasimenko depuis un an, a mis progressivement en évidence la façon dont l’activité de la comète transforme sa surface…
Depuis l’été 2014, en effet, la comète, en s’approchant progressivement du Soleil, s’échauffe sous son rayonnement, et les glaces qui la constituent en partie se vaporisent et sont éjectées via de spectaculaires jets, qui peuvent expulser parfois des blocs de plusieurs dizaines de mètres dans l’espace ! Les images qui illustrent ce billet ont été prises entre mai et juillet 2015, bien avant le passage au plus près du Soleil de la comète, qui est intervenu le 13 août 2015. L’activité de la comète étant maximale en août et septembre, on peut s’attendre, dans les mois qui viennent, à découvrir des images comparatives bien plus spectaculaires encore… Mais Rosetta, pour ne pas, justement, être endommagée par la glace et la poussière éjectées par Churyumov-Gerasimenko, croise actuellement à grande distance du petit astre, et ses caméras sont bien sûr moins performantes. La sonde européenne s’approchera de nouveau de la surface de la comète pour la voir à très haute résolution cet hiver…
Cette série d’images prises par la sonde Rosetta entre mai et juillet 2015 met en évidence les spectaculaires changements intervenus à la surface de la comète Churyumov-Gerasimenko. Dans la région appelée Imhotep, des structures de forme circulaire, mesurant respectivement 220 m et 140 m sont apparues brusquement, avant de se fondre en une seule structure, avant que d’autres nouveaux détails n’apparaissent ailleurs. Rosetta va photographier de nouveau Imhotep dans les mois qui viennent pour découvrir comment la région a été bouleversée par le passage au plus près du Soleil, au mois d’août… Photo ESA.