Deux en un : un seul et même anticorps permet d’attaquer à la fois le virus de la dengue et celui du Zika ! Bientôt, un vaccin efficace contre ces deux fièvres tropicales pourrait être mis au point par l’Institut Pasteur de Paris, auteur de la découverte avec la collaboration de l’Imperial College de Londres et de l’université de Vienne.

En effet, les ressemblances sont nombreuses entre la dengue et le Zika : elles font toutes deux partie, comme la fièvre jaune, de la famille des Flavivirus, des virus à ARN véhiculés par les moustiques. En jargon médical, on les regroupe sous le terme d’arboviroses, c’est à dire des virus transmis par des arthropodes (un embranchement dont font partie les insectes).

Les virus de la dengue et du Zika partagent un même site où se lient les anticorps

Mais si les virologues connaissaient bien le lien de parenté entre les deux virus, ils ne soupçonnaient pas qu’il allait aussi loin. Quand l’équipe de Félix Rey (unité de virologie structurale à Pasteur) a prélevé des anticorps chez des patients ayant été infectés par le virus de la dengue, et donc immunisés contre celui-ci, ils n’imaginaient pas que certains d’entre eux seraient tout aussi efficaces pour neutraliser le virus du Zika !

Et pourtant, c’est bien ce que les puissants outils de cristallographie ont révélé. A l’aide des puissants rayons X du synchrotron de Grenoble et de Saclay, les biochimistes ont reconstruit la structure tridimensionnelle des anticorps liés au virus. Elle montre deux anticorps en particulier formant un complexe avec la protéine de l’enveloppe du virus Zika… ce qui indique qu’il existe un site (appelé épitope) identique chez les deux virus ! Une même serrure qui s’ouvre avec une même clef, avec en l’occurrence l’effet de neutraliser les virus. Ainsi le système immunitaire peut combattre de la même manière les deux infections.

On pourra enfin prévenir les complications dues au Zika

Une possibilité inespérée s’ouvre ainsi : celle de mettre au point un vaccin stimulant la production d’anticorps valables pour les deux virus — autrement dit, capable de protéger, en une seule injection, contre les deux fièvres ! Et par là-même, les médecins disposeraient enfin d’un outil pour prévenir les complications dues au Zika, un virus considéré inoffensif jusqu’à récemment.

Or, depuis l’année dernière, il a démontré au Brésil et en Polynésie qu’il peut provoquer chez certaines personnes une maladie des nerfs appelée syndrome de Guillain-Barré. De même, il expose les fœtus à des malformations : lorsqu’une femme est infectée pendant sa grossesse, il existe en effet un risque que son enfant naisse avec une macrocéphalie, un défaut du développement du crâne qui comporte un retard mental permanent.

—Fiorenza Gracci

 

> Lire aussi :

• Dengue : un vaccin pourrait être commercialisé dès l’an prochain
• Les moustiques nous piquent en fonction de notre ADN
• Chikungunya : la Polynésie française touchée par l’épidémie pour la première fois

 

> Lire aussi dans les Grandes Archives de S&V / acheter :

• Dengue, un vaccin se profile – S&V n°1142 (2012). Avant ce dernier essai, le vaccin de Sanofi avait été testé en Asie… suscitant les tout premiers espoirs.

• Les moustiques enfin inoffensifs ? – S&V n°1124 (2011). Paludisme, dengue, chikungunya… en dehors des vaccins et des traitements, une parade originale à ces fléaux consiste à stériliser leurs vecteurs : les moustiques.

• Moustiques : la grande menace – S&V n°1065 (2006). Aedes albopictus, Anophele gambiae, Culex quinquefasciatus… Pourquoi et comment ces créatures se répandent, semant des virus mortels à des endroits autrefois épargnés.

 

 

 

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Un filet qui enrobe un cœur souffrant afin de le faire battre, et ainsi éviter les crises cardiaques. Ce nouvel implant, testé avec succès chez le rat, pourrait devenir une solution alternative au pacemaker, qui ne convient pas à toutes les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque. Cette maladie touchant plus d’un million de personnes en France est due à une contraction insuffisante du muscle du cœur, ce qui empêche au sang de circuler suffisamment dans les organes.

Le principe : un filet électromécanique souple, à base de nanocâbles d’argent gainés de caoutchouc, enrobe ainsi toute la partie inférieure du muscle cardiaque, les ventricules, en s’adaptant à la forme unique de chaque cœur, comme un bas. En lui transmettant des impulsions électriques, il pousse le cœur à se contracter uniformément, pour qu’il pompe plus efficacement le sang aux organes. De plus, les impulsions électriques produites par les cellules cardiaques elles-mêmes, dans les parties saines du cœur, sont conduites par le filet à travers tout le muscle cardiaque. Le pacemaker, lui, ne transmet des impulsions qu’à certains points du coeur.

L’insuffisance cardiaque tue un patient sur deux dans les cinq ans

Le bénéfice pourrait être énorme pour toutes les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque chez qui la pose d’un stimulateur  (pacemaker) est contre-indiquée. Car à l’heure actuelle, seule la moitié de ces patients survivent dans les cinq ans qui suivent le diagnostic — une mortalité plus élevée que la plupart des cancers ! Affaibli, le cœur risque tout simplement de s’arrêter, ce qu’on appelle communément une crise cardiaque.

Grâce à ce filet électromécanique gainant le cœur tout entier, les fibres musculaires se contractent de manière synchrone et le cœur bat normalement. C’est ce que l’équipe de Jinkyung Park (université de Séoul) et ses collègues de l’école de médecine d’Harvard sont parvenus à prouver chez des rats, comme détaillé dans la revue Science Translational Medicine ce 22 juin.

 

Chez ces rats de laboratoire, devenus insuffisants cardiaques à la suite d’un infarctus, la structure légère, élastique et biocompatible du filet a soulagé les parois cardiaques, en leur fournissant un soutien, tout en leur permettant de se détendre plus efficacement entre deux contractions. Il avait aussi une action défibrillatrice : en produisant une forte impulsion électrique, il permettait de stopper net les éventuelles fibrillations du cœur.

De plus, cette structure en argent et caoutchouc se fond avec les parois du cœur et mime le fonctionnement électrique de ses cellules : selon ses inventeurs, c’est le signe qu’elle a de chances de donner des bons résultats chez les patients humains. D’autres dispositifs épicardiaques (implantés à la surface du cœur) ont déjà été testés au niveau clinique, c’est-à-dire sur des patients humains, mais leur efficacité à long terme n’était pas satisfaisante. Les chercheurs estiment tenir là un outil qui fera avancer d’un pas la médecine régénérative vers la réparation du cœur.

—Fiorenza Gracci

 

> Lire aussi :

• Une nouvelle technique ouvre l’espoir de réparer tous les tissus à l’aide des cellules souches
• Cœur artificiel : il est testé sur un deuxième patient

 

> Lire aussi dans les Grandes Archives de S&V :

• Un cœur artificiel complet a été implanté ! – S&V n° 1157 (2014). L’autre piste pour soigner les cas les plus graves d’insuffisance cardiaque : une prothèse appelée cœur artificiel, expérimentée à ce jour sur une poignée de patients.

• Les maladies cardiovasculaires: un fléau planétaire — S&V n°1053 (2005). Vies sédentaires, alimentation, rythme de travail… Les maladies cardiovasculaires, réservées aux plus riches il y a quelques décennies, sont devenues la première cause de décès dans le monde.

 

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Un filet qui enrobe un cœur souffrant afin de le faire battre, et ainsi éviter les crises cardiaques. Ce nouvel implant, testé avec succès chez le rat, pourrait devenir une solution alternative au pacemaker, qui ne convient pas à toutes les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque. Cette maladie touchant plus d’un million de personnes en France est due à une contraction insuffisante du muscle du cœur, ce qui empêche au sang de circuler suffisamment dans les organes.

Le principe : un filet électromécanique souple, à base de nanocâbles d’argent gainés de caoutchouc, enrobe ainsi toute la partie inférieure du muscle cardiaque, les ventricules, en s’adaptant à la forme unique de chaque cœur, comme un bas. En lui transmettant des impulsions électriques, il pousse le cœur à se contracter uniformément, pour qu’il pompe plus efficacement le sang aux organes. De plus, les impulsions électriques produites par les cellules cardiaques elles-mêmes, dans les parties saines du cœur, sont conduites par le filet à travers tout le muscle cardiaque. Le pacemaker, lui, ne transmet des impulsions qu’à certains points du coeur.

L’insuffisance cardiaque tue un patient sur deux dans les cinq ans

Le bénéfice pourrait être énorme pour toutes les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque chez qui la pose d’un stimulateur  (pacemaker) est contre-indiquée. Car à l’heure actuelle, seule la moitié de ces patients survivent dans les cinq ans qui suivent le diagnostic — une mortalité plus élevée que la plupart des cancers ! Affaibli, le cœur risque tout simplement de s’arrêter, ce qu’on appelle communément une crise cardiaque.

Grâce à ce filet électromécanique gainant le cœur tout entier, les fibres musculaires se contractent de manière synchrone et le cœur bat normalement. C’est ce que l’équipe de Jinkyung Park (université de Séoul) et ses collègues de l’école de médecine d’Harvard sont parvenus à prouver chez des rats, comme détaillé dans la revue Science Translational Medicine ce 22 juin.

 

Chez ces rats de laboratoire, devenus insuffisants cardiaques à la suite d’un infarctus, la structure légère, élastique et biocompatible du filet a soulagé les parois cardiaques, en leur fournissant un soutien, tout en leur permettant de se détendre plus efficacement entre deux contractions. Il avait aussi une action défibrillatrice : en produisant une forte impulsion électrique, il permettait de stopper net les éventuelles fibrillations du cœur.

De plus, cette structure en argent et caoutchouc se fond avec les parois du cœur et mime le fonctionnement électrique de ses cellules : selon ses inventeurs, c’est le signe qu’elle a de chances de donner des bons résultats chez les patients humains. D’autres dispositifs épicardiaques (implantés à la surface du cœur) ont déjà été testés au niveau clinique, c’est-à-dire sur des patients humains, mais leur efficacité à long terme n’était pas satisfaisante. Les chercheurs estiment tenir là un outil qui fera avancer d’un pas la médecine régénérative vers la réparation du cœur.

—Fiorenza Gracci

 

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• Les maladies cardiovasculaires: un fléau planétaire — S&V n°1053 (2005). Vies sédentaires, alimentation, rythme de travail… Les maladies cardiovasculaires, réservées aux plus riches il y a quelques décennies, sont devenues la première cause de décès dans le monde.

 

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Concrètement, la situation aujourd’hui est la même qu’hier, et grosso modo la même que le 15 décembre dernier : les collaborations ATLAS et CMS ont rendu public l’enregistrement d’un petit excès de photons qui pourrait être le signe qu’une particule inconnue d’une masse de 750 GeV s’est subrepticement matérialisée dans les entrailles du LHC, l’accélérateur géant du Cern, près de Genève. A moins qu’il ne s’agisse d’une simple fluctuation statistique. Sauf que depuis quelques jours, au sein de la petite communauté mondiale des particules, impossible de nier que l’excitation a atteint un niveau sans précédant.

Et pour cause, l’accélérateur fonctionnant à plein régime, la quantité de données enregistrée depuis son redémarrage fin avril est désormais supérieure à celle accumulée durant toute l’année 2015 ! Or, pour peu que la nature ne se montre pas trop facétieuse (voir Particule X, ou comment les statistiques jouent avec nos nerfs), cela signifie que le verdict, sous sa forme brute, non encore passé au crible des analyses, se trouve désormais gravé dans les mémoires de silicium du Cern.

Si bien que la valse des rumeurs a commencé. Certes, les directions d’ATLAS et CMS ont pris d’infinies précautions pour que rien ne filtre. Mais comment le garantir, quand chaque collaboration compte environ 3 000 personnes ? Et surtout, comment simplement empêcher les gens de parler ! Ainsi, ces derniers jours, plusieurs physiciens non membres d’ATLAS et CMS se sont autorisés à écrire sur leur blog que la réponse définitive au mystère de l’excès à 750 GeV pourrait être connue dans les tous prochains jours.

Quant aux conversations des théoriciens vendredi dernier au restaurant du Cern, elles se faisaient l’écho, selon nos informations, d’un bruit selon lequel les nouvelles données d’ATLAS plaideraient en défaveur d’une nouvelle particule. Et ce même si l’un d’eux le reconnaît : « Il ne semble pas crédible. »

Et pour cause, officiellement, personne, pas même les membres des deux expériences, n’a encore eu accès aux secrets de l’accélérateur. Précisément les données sont en cours de reconstruction et de calibration. Et il semble que la stratégie adoptée par les deux collaborations soit de les conserver masquées jusqu’à quelques jours de la date d’ouverture de la Conférence internationale de physique des hautes énergies, qui se tiendra à Chicago du 3 au 10 août prochain. Ainsi, comme le disent les spécialistes, ce n’est qu’à la dernière minute qu’ils ouvriront la boite.

Si bien qu’à ce stade, toute rumeur relève du pur ragot amplifié par l’impatience, l’espoir ou la peur de voir le signal miraculeux disparaître. « A l’heure où le verdict approche, nous sommes assaillis par le doute, et l’hypothèse d’une fluctuation statistique reprend du poil-de-la-bête, reconnaît un spécialiste de la physique au-delà du modèle standard. Avant d’ajouter : Et ce d’autant qu’ATLAS et CMS demeurent silencieux. » Preuve qu’à quelques semaines du dénouement, les esprits sont fébriles et chacun se raccroche au moindre signe, même le moins tangible.

Légèrement agacé, un officiel de CMS tranche : « Pour le bien de la science, il me semblerait judicieux d’attendre d’en savoir plus avant d’écrire ou de dire quoi que ce soit. » Ce qui, à l’évidence, est de plus en plus difficile !

— Mathieu Grousson

 

Mathieu Grousson est un journaliste collaborateur de Science & Vie spécialiste de la physique fondamentale. Suivez son blog “Particule X” :

> En savoir plus :

• L’Univers n’est pas ce que l’on croit – Au sommaire de Science&Vie n°1184
• Acheter en ligne S&V n°1184

> Lire aussi dans les Grandes Archives de S&V :

• Une nouvelle physique va naître — S&V n°1152 (2013) – acheter ce numéro. La découverte du boson de Higgs au LHC a ouvert plus d’interrogations qu’elle n’a apporté de réponses.

• La matière va enfin parler — S&V n°1129 (2011). Moment clou : tout le monde a les yeux rivés sur le LHC, qui confirmera enfin l’existence du boson de Higgs, des décennies après sa théorisation.

• LHC, l’accélérateur de l’extrême — S&V n°1013 (2002). L’impatience règne chez les physiciens : en cours de construction à cheval entre la France et la Suisse, le grand collisionneur de hadrons est le plus grand outil scientifique jamais réalisé, qui repoussera les frontières de la physique.