Ce sont pas moins de 250 000 insectes de 1543 espèces différentes que deux entomologistes danois ont compté, semaine après semaine, pendant 18 ans, toujours sur le même toit : celui du Muséum d’histoire naturelle de Copenhague, au Danemark. C’est le plus long suivi d’insectes jamais réalisé !

Du printemps à l’automne, entre 1992 et 2009, Ole Karsholt et Jan Pedersen ont ainsi identifié et classé une fois par semaine les bestioles contenues dans un piège lumineux posé sur le toit de leur bureau, à 17,5 mètres de hauteur.

Un patient travail de fourmi grâce auquel ils ont vu se déployer sous leurs yeux, petit à petit, l’impact du réchauffement climatique sur la biodiversité. Leur échantillon de 1543 espèces est en effet représentatif de tous les insectes peuplant le Danemark : y figurent 42 % des papillons de nuits et 12 % des coléoptères du pays.

Les insectes peuplant le toit du Muséum de Copenhague ont évolué avec la hausse des températures

Or, cette population a beaucoup évolué au fil du temps, sous l’effet de la hausse du thermomètre : des espèces invasives sont arrivées, des espèces vivant habituellement plus au sud dans le continent ont commencé à s’installer dans cette région nordique, et les espèces nordiques ont commencé à diminuer.

Ainsi, la première observation de la coccinelle asiatique ou arc-en-ciel, désormais considérée comme une espèce invasive, a eu lieu sur le toit du Muséum de Copenhague, ainsi que six autres espèces jamais vues auparavant dans la région.

Les espèces d’insectes spécialistes sont les plus affectées par le réchauffement climatique

Mais face au réchauffement, toutes les espèces ne sont pas logées à la même enseigne. Les plus affectés, ont découvert les chercheurs, sont les animaux qui se nourrissent d’une seule plante, autrement dit qui sont très spécialisés. Ces insectes ont connu, à travers l’Europe, une hausse de température dans leur habitat de 0,14 °C entre 1993 et 2008 pour les papillons de nuit spécialisés et de 0,42 °C entre 1995 et 2008 pour les coléoptères spécialisés.

Le problème de ces bestioles spécialisées est qu’elles sont contraintes d’attendre que leur plante nourricière produise au printemps les fruits ou les feuilles dont ils s’alimentent ! Ce qui est devenu un problème, depuis que le réchauffement chamboule les dates d’éclosion des bourgeons et de développement des fruits de nombreuses plantes : les insectes spécialisés ont beau essayer de s’accorder avec le nouveau calendrier, en sortant plus tôt ou plus tard de leurs œufs au printemps, beaucoup ne s’y retrouvent plus.

A l’inverse, le fait d’avoir une alimentation plus variée donne sans doute un avantage aux espèces généralistes : plus flexibles, elles sont capables de se nourrir des premières feuilles, fleurs ou fruits qui se développeront au printemps.

Les espèces aimant le froid voient leur habitat se réduire

L’une des espèces spécialistes est le balanin des noisettes, un petit coléoptère de la famille des curculionidés, qui se nourrit uniquement des fruits du noisetier. Accoutumé au climat froid des régions aussi nordiques que le Danemark, s’il était présent à Copenhague au cours de la première moitié du suivi (1992-2001), il a été par la suite entièrement supplanté par son cousin le charançon du chêne (ou balanin du gland), dont la seule nourriture sont les glands. Cet habitué de contrées moins froides, comme l’Europe centrale, n’avait jamais été signalé auparavant dans la capitale danoise.

Or, comme le notent les chercheurs, cela signifie une réduction de l’habitat des espèces amatrices du froid : elles ont beau se déplacer vers le nord, elles ne peuvent migrer à l’infini sans trop s’approcher des pôles, où règne un climat arctique.

—Fiorenza Gracci

 

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C’est un désert dans le ciel ; un monde d’une beauté hiératique, exigeante, la magnifique désolation que décrivit Buzz Aldrin, lorsque, avec Neil Armstrong, il découvrit un soir d’été les rivages de la mer de la Tranquillité. La Lune, pour l’astronome, est un lieu immuable, figé dans le vide spatial depuis des éons anciens. Il n’y a ici ni vent, ni nuages, ni saisons et seuls les cycles astronomiques rythment des jours et des nuits sans fin.
Et pourtant… envoûtant paradoxe de ce monde en apparence invariable, le visage de la Lune change en réalité perpétuellement, au fil des lunaisons. La variété des paysages que la Lune donne à voir, la subtilité des éclairages offerts par le Soleil ne pourraient combler une vie entière de contemplation de l’astre des nuits…
La Lune tourne autour de la Terre en 27 jours et 7 heures, c’est la durée de la lunaison. Depuis l’instant de la Nouvelle Lune, où elle est invisible, car située pratiquement dans l’axe du Soleil, à contre-jour, jusqu’à la Nouvelle Lune suivante, elle dévoile, nuit après nuit, son hémisphère tourné vers la Terre, le Soleil se levant progressivement sur ses paysages désertiques. Il faut presque deux semaines pour que la Lune, éclairée maintenant de face par le Soleil, soit entièrement dévoilée, puis, après cette nuit de Pleine Lune, le coucher de Soleil révèle ces mêmes paysages, mais avec un éclairage inversé…

On pourrait, intuitivement, imaginer que ce jeu d’ombre et de lumière se répète, perpétuellement identique, à chaque lunaison. Il n’en est rien : si la Lune a une période de révolution autour de la Terre équivalente à sa période de rotation sur elle-même, son orbite est elliptique et non pas circulaire, et elle ne présente pas exactement la même face à la Terre… Du fait de ce léger changement de perspective, la Lune « balance » légèrement sur elle-même, ses librations, comme disent les astronomes, révélant tantôt des régions situées au nord ou au sud de son disque, tantôt à l’ouest ou à l’est. En tout, c’est près de 60 % de la surface lunaire qui est visible depuis la Terre…

Si l’on conjugue les effets de la libration et les différences d’éclairage du relief lunaire par le Soleil, d’heure en heure, on peut dire que notre regard sur les paysages de ce monde si lointain et si proche n’est jamais le même…
A l’œil nu, la Lune se présente comme un disque éblouissant, parsemé de quelques taches sombres, qui lui donnent un air de Pierrot surpris, ou qui la font ressembler à un lapin gambadant parmi les constellations. L’éclat apparent si éblouissant de la Lune est une illusion, due au fait que nous la contemplons la nuit. En réalité, l’albédo lunaire, c’est à dire son pouvoir de réflexion de la lumière, est très faible : 0,08 environ, ce qui signifie, que, noire comme du charbon, elle ne réfléchit que 8 % de la lumière du Soleil…
Les taches sombres visibles à l’œil nu sur la Lune sont ses « mers », appelées ainsi par les astronomes depuis quatre siècles, du fait de leur apparence sombre et uniforme dans les modestes lunettes de l’époque.
Aujourd’hui, une simple paire de jumelles révèle le satellite de la Terre avec autant de détails que les photos qui illustrent ce billet : les mers révèlent leurs vraie nature ; ce sont des plaines de lave solidifiée, percées par endroits de cratères d’impacts. Ces plaines sont d’anciens cratères d’impacts gigantesques, souvent encore entourés de remparts hauts de plusieurs milliers de mètres, formant de véritables chaînes de montagnes, comme les Alpes ou les Apennins.
Les continents, d’apparence plus blancs représentent en réalité la région la plus ancienne de la Lune, couverte de milliards de cratères d’impacts, à saturation, depuis le trou de petite souris de quelques centimètres jusqu’à l’immense arène de 200 kilomètres…

Au fil de la lunaison, le paysage lunaire apparaît donc au Soleil levant, et c’est sur la ligne séparant la nuit du jour, appelée terminateur par les astronomes, que la vision est la plus spectaculaire, les ombres portées dans le paysage offrant un relief saisissant et changeant. Il est fascinant de suivre, d’heure en heure puis de nuit en nuit, le changement d’éclairage sur une montagne, un cratère particulier.
La Nouvelle Lune aura lieu le 11 novembre, le Premier Quartier le 19, la Pleine Lune le 25 et le Dernier Quartier le 3 décembre. Les images qui illustrent ce billet vous aideront à repérer, de nuit en nuit, avec des jumelles ou une petite longue vue, les principales formations lunaires, même si, libration oblige, la Lune de novembre sera, comme à chaque lunaison, inédite, jamais vue…
Serge Brunier