C’est un verger qui en a vu d’autres. Les parents Irla y produisaient des pêches : leur fils Henri et sa femme Hélène ont préféré y planter des abricotiers. « La culture exigeante de ce fruit nous attirait », explique le couple qui a repris l’exploitation il y a 30 ans. Car l’abricotier se manipule avec précaution : « Il craint les gelées tardives et le vent. Il se plaît donc particulièrement dans le climat du Roussillon. » C’est en Arménie que les Romains ont découvert le fruit qu’ils ont baptisé Prunus armeniaca, mais l’abricot est cultivé depuis des millénaires en Chine ! Au XVe siècle, il arrive en France par la route de la Soie. Grâce aux arbres plantés dans les jardins du château de Versailles, la France y prend goût sous le règne de Louis XIV. Elle en est aujourd’hui le deuxième producteur européen derrière l’Italie.
Une diversité exceptionnelle
Au Mas de l’arbre, Hélène et Henri cultivent 48 variétés de ces arbres issus de la famille des rosacées,…
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