Les épaves non inventoriées datant des deux Guerres mondiales jonchent les fonds océaniques (Ph. ollografik via Flickr CC BY 2.0)
L’Administration nationale océanographique et atmosphérique (américaine) ou NOAA, vient de confirmer que l’épave retrouvée en août dernier dans l’Atlantique à seulement 48 km des côtes de la Caroline du Nord était le sous-marin nazi U-boot 576, coulé avec ses 45 marins le 15 juillet 1942 par l’aviation américaine alors qu’il s’en prenait à un cargo marchand, le Bluefields, d’un convoi de ravitaillement (Convoy KS-520) se dirigeant vers la base de Key West, en Floride. Bilan : le Bluefields et l’U-boot 576 reposent à 200 mètres l’un de l’autre depuis 72 ans. Ce « scoop », qui rappelle aux Américains que les nazis étaient aux portes de leur pays, résulte d’un partenariat entre la NOAA et le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) engagé en 2008 dont l’objectif est autant la recherche archéologique marine que la préservation des mers.
En effet, les mers mais aussi les terres sont jonchées d’épaves et de restes matériels des deux grandes guerres mondiales qu’on est très loin d’avoir repérés et inventoriés. Outre l’énorme intérêt historique de ces objets surgi d’un passé pas si lointain, un nombre incalculable s’avère encore néfaste du point de vue écologique, à cause de la pollution qu’ils peuvent distiller en continu dans le milieu marin ou dans le sous-sol. Voire ils sont dangereux pour les populations humaines, comme cela a été encore le cas mardi 21 octobre, avec la découverte d’un obus de la Première guerre mondiale sur le bas-coté de la nationale N921 (Ardennes), ou encore celle d’un obus de la Seconde guerre mondiale le 29 septembre à Massy (Essonne) qui a nécessité l‘évacuation de 4000 personnes.
Le sous-marin allemand restera au fond de l’océan
Dans les océans, la tache se révèle d’autant plus ardue que ces restes ne sont pas repérables autrement qu’à l’aide de sondages profonds, sollicitant de grands moyens technologiques. Dans le cas présent, après une campagne de plongées en août et une recherche dans les archives historiques, c’est finalement le sonar et les appareillages d’imagerie optique du vaisseau Okeanos Explorer de la NOAA qui ont tapé dans le mille grâce à un balayage très large depuis la surface.
Les trois aspects du problème des restes des guerres mondiales – le défi archéologique, le défi écologique et le défi de sécurisation – explique que des organismes comme la NOAA et le BOEM, aux Etats-Unis, dont l’objectif est la gestion durable des ressources et de l’environnement marin, aient mis en place des instances et des programmes de grande envergure comme le projet de recherche sur la bataille de l’Atlantique de l’Office des sanctuaires marins nationaux de la NOAA.
Mais pour en revenir à la « petite histoire » de la grande Histoire, l‘office des Affaires étrangères allemand (Auswärtiges Amt, AA), équivalent de notre ministère éponyme, qui assume le très lourd héritage de la République fédérale d’Allemagne comme successeur « juridique de l’ancien Reich allemand« , a fait savoir dans un communiqué que l’Etat « n’est pas intéressé par une reprise des restes de l’U-576 et ne participera pas [au] projet [de récupération de l'épave]. »
R.I.
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- Archéologie sous-marine : prospection avancée – S&V n°995 – C’est au tournant du XXIe siècle que les nouvelles technologies issues de la recherche fondamentale ont commencé à éclairer les fonds marins.
