Par rapport à la taille de leur corps, les ailes des bourdons paraissent bien
petites… – Ph. Arripay / Flickr / CC BY SA 2.0
Dès le mois de mars, les bourdons – ou plutôt les reines des bourdons –, tout juste sortis de leur hibernation, volent au ras du sol et au-dessus des haies à la recherche de fleurs à butiner. Durant deux à trois semaines, les reines se gavent de nectar et de pollen avant de chercher un lieu propice pour nidifier et créer leur nouvelle colonie.
Avec leur corps massif et leurs petites ailes, elles semblent défier les lois de l’aérodynamisme. Déjà en 1930, l’entomologiste français Antoine Magnan notait que le bourdon, trop lourd pour la portance de ses ailes, devrait rester cloué au sol. Et pourtant, il vole !
Les bourdons ont une technique de vol qui inspire les concepteurs de drones
Quel est leur secret ? Une technique ultra-perfectionnée de 200 battements d’ailes par seconde, où chaque mouvement, en forme de huit, génère des effets d’ascenseur donnant lieu à un retour d’information sensori-nerveux et permet au bourdon de se stabiliser et d’ajuster son vol de façon très réactive. Autant de stratégies que les concepteurs de drones ultralégers étudient, sans parvenir encore à les imiter.
—A.P.
D’après S&V Questions-Réponses n°15
> Lire également :
- Pourquoi le vol du moustique n’est-il pas silencieux ?
- Un robot-insecte réalise un spectaculaire vol contrôlé
- Des drones entraînent les faucons à la chasse
> Lire aussi dans les Grandes Archives de S&V :
- Insectes : leur folle diversité enfin mise en ordre — S&V n°1170 (2015) – acheter ce numéro. Depuis qu’ils ont conquis les terres émergées il y a 500 millions d’années, ils se sont énormément diversifiés. Voilà que leur arbre généalogique a été reconstruit.
- A quoi pensent les invertébrés – S&V n°1144 (2013) – acheter ce numéro. Ils éprouvent des émotions, sont sensibles à la douleur, voire ont une vie intérieur… Qui donc ? Les invertébrés.
