Ce chamois des Dolomites affiche sur son dos les restes de son pelage hivernal. – Ph. UNicoletti / Flickr / CC BY SA 2.0
Comme la plupart des mammifères des pays froids ou tempérés, chiens, chats, lapins, chevaux, renards, cobayes, cerfs et autres bêtes à poils longs se dépouillent de leur fourrure d’hiver – devenue trop chaude – pour se couvrir d’un poil court et moins fourni, plus adapté aux beaux jours.
Les oiseaux, quant à eux, renouvellent leurs plumes usées par la saison hivernale ; soit lentement et dans un ordre précis pour ne pas perturber leur vol, soit de manière massive. Ainsi, les canards, les oies et les cygnes muent en une quinzaine de jours. Ils se retrouvent alors déplumés et incapables de voler pendant plusieurs semaines ! On parle d’éclipse.
L’allongement de la durée du jour provoque la mue
Involontaire et automatique, la mue est déclenchée par l’allongement de la photopériode (la durée du jour par rapport à la nuit). Celle-ci provoque des sécrétions hormonales, et notamment sexuelles en période de reproduction printanière, qui aboutissent à la chute du pelage ou du plumage.
De plus, les conditions de vie, par exemple la phase de migration pour les espèces concernées, peuvent accélérer la mue, de même que les variations climatiques (température, humidité).
—M-F.T et K.J.
D’après S&V Questions-Réponses n°15
> Lire également :
- Existe-t-il des oiseaux qui deviennent blancs l’hiver ?
- Les hirondelles font-elles toujours le printemps ?
> Lire aussi dans les Grandes Archives de S&V :
- Vers la fin des saisons ? — S&V n°1075 (2007). En France, les hivers sont chaque année plus doux. C’est tout le cycle des saisons qui est profondément perturbé par le changement climatique… imposant à la faune et à la flore de s’adapter !
