Forme du nez, du crâne, écartement des yeux… Les scientifiques sont désormais capables de construire le portrait-robot de quelqu’un, à partir d’un échantillon d’ADN prélevé sur un mégot, un cheveu… serait-ce la fin de l’anonymat ?

Mathilde Fontez, du magazine Science & Vie, nous explique tout, et livre même quelques conseils à Jérôme Bonaldi pour échapper au futur Big Brother :

Pour en savoir plus :

– Portrait-Robot – L’ADN connaît votre visage, par Emilie Rauscher, Science & Vie n°1165.

– Les portraits réalisés par l’artiste Heather Dewey-Hagborg à partir d’ADN : http://deweyhagborg.com/strangervisions/portraits.html

– Quelques conseils de maquillage anti-reconnaissance automatique :

http://cvdazzle.com/

Pour découvrir Science & Vie TV :

http://www.science-et-vie.tv/

Les enfants héritent de traces épigénétiques de l’obésité de leurs pères – Ph. Kyle May / Flickr / CC BY 2.0

Si un homme est obèse, ses spermatozoïdes transmettent à ses enfants une marque biochimique de son surpoids ! Voilà une découverte qui permettrait d’expliquer pourquoi ces enfants sont eux-mêmes plus enclins à devenir obèses.

Cette recherche, publiée dans la revue Cell Metabolism, a été réalisée par Romain Barrès (université de Copenhague) et ses collègues.

Dans un premier temps, les chercheurs ont analysé, dans les spermatozoïdes de 13 hommes minces (index de masse corporelle, IMC = 23) et 10 hommes obèses (IMC = 32), des marqueurs biochimiques présents sur les gènes, appelés “méthylations”.

L’héritage épigénétique des enfants est influencé par l’obésité du père

Ces marqueurs font partie des modifications génétiques dites “épigénétiques” : à la différence des mutations, elles n’interviennent par dans la séquence de l’ADN, mais à la surface de celui-ci. C’est le milieu dans lequel évolue une personne qui enclenche ces modifications, et elles peuvent se transmettre à sa progéniture. Un mécanisme que l’on appelle également “empreinte”.

Concernant la méthylation, de manière schématique, plus un gène est méthylé (par ajout d’un groupement méthyle, -CH3) moins il sera actif dans les cellules.

Or, d’après la nouvelle recherche, l’obésité modifie la méthylation de quelque 9000 gènes ! Du développement cérébral à l’appétit, en passant par le métabolisme, de nombreuses fonctions biologiques sont concernées.

Mais attention : si ces modifications épigénétiques sont héritées via les spermatozoïdes, à ce stade rien de permet de conclure comment la santé des enfants de pères obèses est réellement impactée. Néanmoins, on sait que ceux-ci sont plus enclins à développer des troubles du spectre autistique (autisme et autres), ou des maladies métaboliques, le plus souvent l’obésité.

Après un by-pass gastrique, de nombreux gènes étaient modifiés suite à la perte de poids

Une nouvelle réconfortante vient de la deuxième partie de l’étude : chez les hommes qui perdent du poids à l’aide de la chirurgie baryatrique, des modifications épigénétiques surviennent rapidement dans leurs spermatozoïdes… qui signent peut-être un retour à la “normale” dans l’hérédité de leurs enfants.

L’équipe de Romain Barrès en a fait le constat sur six hommes obèses à qui on a appliqué, par la chirurgie, un by-pass gastrique. Les gènes de leurs spermatozoïdes ont été analysés avant la chirurgie, une semaine après et un an après, lorsqu’ils avaient maigri et que leur poids était devenu stable. Résultats : près de 4000 gènes voyaient leur méthylation modifiée. Parmi eux, les chercheurs on retrouvé 40 % des gènes altérés par l’obésité dans la première partie de l’étude, principalement ceux impliqués dans l’appétit.

A présent, l’équipe entend poursuivre ses recherches pour mieux cerner l’impact de l’épigénétique sur la progéniture des pères obèses. En partenariat avec une clinique d’aide à la reproduction, les biologistes compareront les gènes des spermatozoïdes de pères de différents poids corporels, avec les gènes issus des cellules des cordons ombilicaux de leurs enfants. Rendez-vous dans quelques années…

—Fiorenza Gracci

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