Les immenses entrepôts de la firme Amazon font appel a une armada de robots (Ph. Scott Lewis via Flikr CC BY 2.0)
Le géant du Web commercial Amazon a annoncé avoir mis en service 15 000 robots dans ses entrepôts afin de pouvoir honorer les 426 commandes par seconde passées durant la période de Noël et Nouvel an (chiffres de 2013). Ces robots sont répartis sur 10 de ses 50 sites aux États-Unis, et ne concernent pas a priori ses nombreux entrepôts en Europe (dont plusieurs en France). En proportion, cela représente plus de 10% de son effectif total (132 600 employés humains).
Par ailleurs, son entrepôt de Californie s’est doté d’un gigantesque bras robotisé nommé Robo-Stow (Robo-déchargeur), le plus grand jamais construit, capable de déplacer sur plusieurs niveaux des palettes entières d’un poids inférieur à 1,2 tonnes – ce qui fait beaucoup de livres, CD, peluches et autres commandes au Père Noël. Grâce à tous ces robots et à des systèmes de reconnaissance d’image, il ne faut pas plus de 30 minutes, selon Amazon, pour décharger chaque palette arrivant à l’entrepôt…
Des robots dont l’intelligence collective dépasse de loin celle des humains
Cette suite superlative de chiffres donne une idée de la robotisation en cours du secteur tertiaire (produits et services), liée à l’exigence de diminution des coûts de logistique. Car contrairement aux robots industriels « classiques », déjà présents dans les grandes industries, le système de robots d’Amazon – nommé Kiva – est pour ainsi dire le maître des lieux : dans ses énormes hangars d’une surface équivalente à plusieurs stades de football (par exemple, celui du Nord-Pas-de-Calais fait 100 000 m²), c’est ce système issu de l’Intelligence artificielle, champion de l’optimisation logistique, qui gère en temps réel les flux et le stockage-destockage de plusieurs millions d’objets entreposés… par-delà toute compréhension humaine.
De fait aucune intelligence autre que l’artificielle n’est capable d’optimiser ni même d’appréhender un système à plusieurs millions de variables (les objets) et de paramètres (la position dans l’entrepôt, les délais de la commande, le processus de « packaging », etc.) se modifiant chaque seconde. Si bien que les employés humains se retrouvent à exécuter des taches ponctuelles sans aucune vision globale ni compréhension du sens de leur acte .
Un « éloignement cognitif » entre acte et sens – bien supérieur à ce que le travail à la chaîne classique pouvait provoquer – que de nombreux psychologues et spécialistes du travail (cogniticiens et ergonomes) pointent comme un facteur jusque-là méconnu de malaise. L’emprise progressive des technologies numériques et de l’Intelligence artificielle dans le monde du travail étant incontestable, ces spécialistes s’interrogent aujourd’hui sur la manière de garder l’homme « dans la boucle » non pas au sens physique mais cognitif et psychologique.
Román Ikonicoff
> Lire également dans le site des Grandes Archives de Science & Vie :
- Robots : leur intelligence dépasse déjà la nôtre – S&V n°1166 – 2014 – Peu à peu et sans grandes vagues, l’intelligence artificielle et la robotique sont sorties de l’échec relatif des années 1980 pour finir par devenir des acteurs essentiels dans nos activités. Ils nous dépassent déjà.
- Bourse : les ordinateurs ont pris le pouvoir – S&V n°1149 – 2013 – Les programmes issus de l’Intelligence artificielle font mieux et plus vite que nous, parfois jusqu’à l’absurde, comme le montre l’exemple des programmes-trader qui ont fait plonger la Bourse.
- Robot : tu ne tueras point ! – S&V n°1133 – 2012 – Les robots font ce qu’on leur dit de faire. Mais ils n’ont aucune éthique ! Dans la perspective d’une arrivée massive de ces machines dans l’espace public et privé, les chercheurs tentent de les doter d’une morale, à l’aide de programmes inspirés par des principes philosophiques.
