1. Suivre les recommandations gouvernementales

Les personnes âgées font partie des personnes fragiles susceptibles d’être mises en danger par le coronavirus Covid-19. Pour les protéger, il convient d’adopter des « gestes barrière », recommandés par le gouvernement : se laver les mains très régulièrement, tousser ou éternuer dans son coude ou dans un mouchoir, utiliser un mouchoir à usage unique et le jeter, saluer sans se serrer la main, éviter les embrassades.

Comme il existe des porteurs sains du virus, c’est à dire des personnes qui ont contracté le virus sans avoir de symptômes, chacun doit être prudent. C’est la raison pour laquelle le gouvernement a décidé d’interdire les visites dans les Ehpad jusqu’à nouvel ordre. Selon le même principe, il vaut mieux éviter de rendre visite aux personnes âgées de notre entourage ou en tout cas, ne pas trop s’approcher d’elles et être particulièrement vigilants à nos gestes.

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2. Regard, sourire, parole… des gestes d’attention à distance

Mais gare à l’isolement ! « Les personnes âgées ont besoin d’être visitées, indique Saïd Bachkata, gériatre dans un Ehpad parisien. Quand elles s’isolent, elles perdent leur repères. Couper les ponts avec les familles, c’est comme si on coupait le cordon ombilical. »

Que faire alors ? « Il faut être en lien même si on ne peut pas se toucher, conseille Annie de Vivie, gérontologue, fondatrice d’agevillage.com, un site d’information pour les seniors et les aidants et des formations Humanitude à destination des personnels de maisons de retraite. Se regarder, se sourire, se parler même si on ne peut pas se toucher. »

« Si on ne peut pas le faire soi-même, il faut que les professionnels des Ehpad le fassent pour nous. » Des « actes gratuits » qui ne sont pas répertoriés dans les actes médicaux classiques mais dont les personnes âgées en maison de retraite, en déficit de liens, ont cruellement besoin pour ne pas « s’enfermer dans la spirale infernale de la dépression », explique Annie de Vivie. « Si on ne les notifie pas ils peuvent être oubliés, notamment parce que les professionnels des Ehpad, sont sous pression. » Ce qui est encore plus le cas pendant l’épidémie de coronavirus.

« Les aidants peuvent aussi les toucher sur des zones neutres : épaules, bras… ajoute la gérontologue. Des contacts par la peau seuls à même de déclencher la fabrication de l’ocytocine, l’hormone de la confiance et du lien social. »

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3. Prendre son téléphone ou prendre la plume

Les virus ne circulent pas par le téléphone. Donc si vous n’avez pas appelé vos grands-parents ou vos parents âgés depuis longtemps, c’est peut-être le moment opportun.

« C’est aussi le moment de prendre sa plume, propose Annie de Vivie. Nous ne sommes plus une génération de l’écrit, mais il faut voir l’effet que ça fait de recevoir un courrier ! » Cela peut aussi toucher particulièrement l’ancienne génération. « Il faut se rappeler l’importance de l’écrit pendant les guerres de 1914 et de 1940 : le seul moyen d’avoir des nouvelles des soldats mobilisés était le courrier postal. »

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4. Utiliser des applications

Skype, Whatsapp… Les plateformes d’applications regorgent de solutions pour nous mettre en relation à distance. « Certains établissements mettent en place des rendez-vous Skype », indique Annie de Vivie. Si la vidéo ne convient pas, il existe plusieurs applications spécialement conçues pour les personne âgées. Par exemple : Famileo, une gazette papier élaborée à partir de son smartphone et envoyée par la Poste à une fréquence déterminée à l’avance.

5. Avoir des projets avec eux

Pour maintenir le lien et ne pas s’enfermer dans la peur du virus, « il faut aussi continuer à avoir des projets », suggère Annie de Vivie. « Pour les vacances, le prochain anniversaire… Nous ne devons pas lâcher la vie. »

6. Prendre soin des professionnels de santé

En première ligne face au coronavirus, les soignants et le personnel des Ehpad a aussi besoin de soutien. D’abord pour les aider à gérer leurs inquiétudes face à cette situation épidémique sans précédent. Mais aussi pour une meilleure qualité de soin pour nos anciens. « On ne se rend pas compte du besoin qu’ils ont, eux aussi, en tant que professionnels, de reconnaissance et d’appui, alerte la gérontologue. On perd une qualité de lien énorme si on ne le fait pas car ils sont le relai de l’attention, de la chaleur humaine et de la présence que nous ne pouvons pas dispenser. »

Si vous écrivez à une personne en Ehpad, cela peut être l’occasion de glisser un mot pour le personnel qui transmettra votre lettre. Car la joie, comme le virus, est contagieuse !