Son filet à papillons en main, Loïc Brepson s’engage sur le chemin bordé d’arbres majestueux. « Ce chêne pubescent, aussi appelé chêne blanc, doit avoir pas loin de 100 ans », estime le naturaliste en levant les yeux vers les hautes branches. Un doux soleil de printemps se faufile entre les feuilles, la forêt bruisse du chant des oiseaux et du bourdonnement des insectes. Employé de l’association l’Aude au nat’, dont le nom, inspiré par l’odonatologie, trahit un intérêt particulier porté aux libellules, Loïc se dirige vers l’épicentre biologique du domaine de Fraisse. À une quinzaine de kilomètres de la cité médiévale de Carcassonne (Aude) se trouve ce trésor encore méconnu du grand public : une mare abritant plus du quart des espèces françaises de libellules ! Un bijou de biodiversité inédit et en voie de reconnaissance, au sein d’un site déjà remarquable.
Chênes et lézards ocellés
La liste des merveilles locales, recensées lors d’un inventaire de ce domaine privé de 140 hectares, est longue comme une queue de lézard ocellé, « le plus grand d’Europe, qui peut atteindre 75 cm », selon Loïc, qui l’a aperçu se faufilant dans ce milieu méditerranéen. Tout est réuni pour que le site devienne le 220e espace naturel sensible du département et expose ses trésors au premier venu. Le domaine de Fraisse, ouvert en 2016, aurait pu se limiter à son projet d’accueil d’enfants autistes et de leurs familles, lors de séjours axés sur la pédagogie Montessori et l’équithérapie. « Mais il était important pour nous de garder de la mixité, d’avoir du public, pour une question d’inclusion sociale », explique Simon Knight, régisseur du domaine, dont les écuries, la ferme agroécologique, le restaurant et les chambres sont également fréquentés par les vacanciers et visiteurs réguliers. Le sentier pédagogique, ouvert à toute personne de passage, à qui l’on prête une tablette numérique regorgeant d’informations, est réalisé par l’association Les Écologistes de l’Euzières. « C’est un haut lieu de biodiversité, et tout est fait pour que ce soit accessible », s’enthousiasme Loïc, qui propose chaque semaine une visite pour les pensionnaires autistes.
Roseaux et poules d’eau
La mare finit par se dévoiler, au bout de l’allée d’arbres centenaires. Apeurés, des poussins de poule d’eau courent se réfugier dans les roseaux, en file indienne. Une grande libellule bleue passe et repasse au-dessus de l’onde, dessinant un parcours chaotique au gré de brusques changements de direction, à la recherche d’insectes à gober en vol. Le niveau de l’eau est déjà bas. « C’est normal, la mare a un régime méditerranéen, elle s’assèche tous les ans », rassure Loïc, qui précise que l’absence de poissons permet l’accroissement des populations d’insectes. Autre intérêt : « La mare va s’assécher à un moment différent chaque année, favorisant telle ou telle espèce de libellule. Et, de manière générale, il n’y a pas vraiment de concurrence entre les 26 espèces recensées dans le domaine : elles n’ont pas toutes le même micro-habitat dans la mare, ni la même taille, ni la même période d’activité dans l’année. Chacune a ses habitudes, et tout le monde arrive à cohabiter ! » Le défilé des fragiles aviatrices se fait pourtant discret, perturbé par les rafales de vent d’autan qui balayent aujourd’hui le fond du vallon. Le novice comme le naturaliste le plus observateur doivent parfois se contenter de simples traces. « J’avoue qu’il y a une dizaine d’espèces que je n’ai pas vues, souffle Loïc. Je les ai repérées grâce à des exuvies, ces mues que laissent les larves lorsqu’elles quittent l’eau. Finalement, c’est une preuve plus intéressante que de voir un adulte passer. Cela veut dire qu’un adulte a pondu, que la larve a fait tout son cycle, puis qu’elle est devenue adulte à son tour. On sait donc que l’espèce est présente. » Preuve à l’appui, le naturaliste exhibe une imposante mue de cinq centimètres : la très rare et protégée cordulie splendide loge au domaine de Fraisse.
Lamas et orchidées
L’assèchement de la mare permettra cet été d’entreprendre la construction d’une passerelle d’observation et la pose de panneaux explicatifs. Une artificialisation qui ne met pas en péril le site, selon Loïc : « Cette mare est déjà liée aux activités humaines, elle a été creusée il y a plusieurs dizaines d’années pour stocker les eaux de ruissellement lors de fortes pluies. Le défrichage des bords est aussi décisif pour éviter à la forêt de venir jusqu’ici. En milieu fermé, les mares sont beaucoup moins riches de diversité, car les feuilles mortes les asphyxient. » Le maintien actif d’une diversité de milieux est visible tout au long du sentier pédagogique, dont l’étape suivante emmène le visiteur dans un sous-bois sec typique du milieu méditerranéen. En guise de débroussailleuses, Simon y fait pâturer des lamas… Sur le chemin, où le chant des grenouilles vertes se fait plus distant, un écureuil grimpe en vitesse sur le tronc d’un chêne vert. À la faveur d’une clairière, le vent charrie un parfum de résine de pin chauffée au soleil, et le sol se constelle de céphalanthères de Damas. « L’Aude est un pays à orchidées, commente Loïc. Je crois que nous en avons 87 espèces. » Au sommet d’une colline se dévoile la chaîne des Pyrénées, encore saupoudrée de neige. Avant de clore la visite, un crochet nous conduit au bord d’un ruisseau. « La Lauquette est intéressante, il y a des insectes que l’on ne trouve pas dans la mare. On y a identifié deux des cinq espèces de libellules protégées du département. » Pour sa première visite de l’année, le naturaliste semble préoccupé. L’inondation historique d’octobre 2018, qui a tué 15 personnes dans le secteur, a ravagé le milieu naturel ; les larves ont sans doute été emportées par les eaux. Au-dessus des berges pelées, voletant entre les arbres couchés, on aperçoit cependant une femelle de calopteryx. Ouf ! Elle est suivie d’une nymphe au corps de feu, petite brindille rouge en suspension au-dessus des flots. Chamboulé, le milieu va retrouver un nouvel équilibre, sous l’oeil attentif du chasseur de libellules.
Préparer sa visite
Le domaine de Fraisse, se trouve à Leuc (Aude), à 16 km au sud de Carcassonne.
Infos et réservations : www.domaine-de-fraisse.com
Qu’est-ce qu’un espace naturel sensible (ENS) ?
Non réglementaire, ce statut délivré par les départements n’implique pas d’obligations à son détenteur, mais il permet d’obtenir un financement à 80% des travaux d’aménagement en faveur de la biodiversité. Depuis 1985, 4000 sites et 300.000 kilomètres de sentiers ont été recensés.
Sur la piste des demoiselles
La meilleure période d’observation des libellules se situe entre juin et septembre, près de tout milieu humide – rivière, étang, littoral, etc. -, et sur tout le territoire français. Pas la peine de se lever aux aurores, c’est aux heures chaudes de la journée, entre 10 et 14 heures, que les demoiselles s’activent. On peut poursuivre l’escapade auprès d’un ou d’une spécialiste, lors des 170 animations gratuites dispensées cette année dans les 219 espaces naturels sensibles du département.
Programme complet : www.aude.fr
L’association L’Aude au nat’ organise des visites guidées de la faune et de la flore : www.laudeaunat.fr