« Au début, en sixième, c’était dur de quitter ma famille, mais en fin de troisième , c’était dur de quitter mes amis », résume Maxence, 14 ans. Conquis après un concert à Nancy, il a passé une audition, puis tout son collège aux Petits Chanteurs, à Autun (Saône-et-Loire). Il a particulièrement apprécié l’esprit d’entraide : « Les plus grands réconfortent les petits qui ont un coup de cafard, ils aident pour les devoirs. Il y a un bon esprit. J’ai aimé les chants et les voyages, la découverte d’autres régions, de pays. » Il a ainsi chanté en Belgique, en Chine, en Corée du Sud, au Japon, à Taïwan, sur l’île de la Réunion… « En général, on communique en anglais, ou par gestes quand on n’y arrive pas ! »
Maîtrise de soi
Lors des tournées en France ou à l’étranger, les enfants sont hébergés chez l’habitant. « Cela donne l’habitude de se présenter, d’échanger avec des inconnus, on développe une réelle aisance à l’oral », avance Thomas, 27 ans, consultant en management opérationnel à Paris. Lui qui était plutôt timide lorsqu’il était enfant, les concerts ont vite eu raison de ses réticences. Il est même devenu soliste, ce qui n’est pas rien lorsqu’on chante devant des milliers de personnes. Gérer son stress s’apprend : les répétitions commencent par des exercices de relaxation, des étirements, des corrections de posture, un massage des joues. Nécessaire au quotidien, sur un plateau de télévision ou sous le feu des applaudissements, la maîtrise de soi s’acquiert aussi. Ainsi que l’hygiène de vie : « Très tôt, on prend sa santé en main et on adopte les bons réflexes : dormir suffisamment, faire du sport, porter une écharpe pour aller jouer dehors, éviter de manger une glace avant un concert pour préserver ses cordes vocales… »
Avoir transpiré ensemble forge des amitiés qui résistent au temps.
– Adrien, 36 ans
Cette vie n’est pas sans discipline. « Ça filait droit », reconnaît Adrien, 36 ans, en riant. Consultant en communication à l’international, basé à Dieppe, il garde un souvenir de « beaucoup de joie, de jeux, de légèreté, mais l’enfant doit s’investir dans un double cursus, scolaire et musical, qui est exigeant. Il faut mouiller la chemise ! » C’est d’ailleurs ce qui explique, à ses yeux, ces liens inoxydables. « Avoir transpiré ensemble forge des amitiés qui résistent au temps. » Il en a fait l’expérience, en rencontrant un ancien choriste avec qui il n’avait pas échangé depuis 25 ans : « On s’est retrouvés comme lorsqu’on avait 10 ans ».
Ils peuvent rester entre un et… six ans, puisque le cursus commence au CM1 et se poursuit pour ceux qui le souhaitent jusqu’en troisième. En réalité, peu d’entre eux envisagent une carrière de chanteur professionnel. Comment jugent-ils leur arrivée dans un lycée classique ? « J’ai galéré en seconde, reconnaît Thomas, qui a passé cinq ans dans le chœur, avec toutes ces heures de cours où il fallait rester assis ! Mais ça ne m’a pas empêché de faire une prépa et une grande école de commerce. Au final, tout le monde s’en sort. » L’institution affiche 100% de reçus au brevet avec mention. Certains élèves ont même 17 de moyenne et peuvent intégrer les meilleurs lycées, qui commencent à prendre la mesure de la richesse de ces profils atypiques. Adrien ne regrette rien de cette aventure : « Elle fait un peu bourlinguer et m’a montré que s’écarter des sentiers battus apporte un vrai plus ! » Un sacré pied de nez à l’air du temps, que les cases et les normes rassurent tant.
La dimension du monde
« Cette expérience ouvre à la dimension du monde. Face à la montée des extrémismes, l’impératif de “s’entendre” prend tout son sens lorsqu’on est Petit Chanteur. » Âgé de 75 ans, Alain a porté la fameuse croix de bois de 1957 à 1959, chanté devant des chefs d’État, avec des artistes, appris huit hymnes nationaux… « De nos régions ou d’ailleurs, c’est tout un patrimoine qui nous enrichit et ne nous lâche plus. » Désormais grand-père, il chantonne à sa petite-fille la berceuse Dors, ma colombe, première partition qu’il a déchiffrée à la manécanterie.
De nos régions ou d’ailleurs, c’est tout un patrimoine qui nous enrichit et ne nous lâche plus.
– Alain, 75 ans
Platon était convaincu de la supériorité de la culture musicale : « Rien ne pénètre davantage au fond de l’âme que le rythme et l’harmonie, rien ne s’attache plus fortement à elle en apportant la beauté » (Platon, la République). Telle est bien l’expérience vécue par le public lorsqu’il écoute les polyphonies d’une chorale d’enfants parvenus à ce niveau d’excellence. Expérience qui n’épargne pas les jeunes choristes eux-mêmes. C’est ce qu’évoque Adrien, marqué par l’émotion des spectateurs : « J’ai compris que j’avais la liberté de devenir un salaud ou une Mère Teresa et que je pouvais choisir de contribuer modestement à rendre le monde un peu plus beau, un peu meilleur. » Il veille depuis lors à préserver cette harmonie et cette poésie dans son quotidien. Aujourd’hui père de quatre filles, il sort ainsi volontiers sa guitare le soir pour les bercer : « C’est trois fois rien, mais dans 30 ans, elles s’en souviendront. »
C’est leur tournée !
Seuls 30% des candidats sont reçus après l’audition, qui débute en février. Direction Autun ! Du CM1 à la 3e, les Petits Chanteurs à la croix de bois poursuivent un double cursus : scolaire, en lien avec l’école privée sous contrat Saint-Lazare Saint-Sacrement, et musical à l’internat. Selon les classes, la formation musicale est de 8 à 12 heures par semaine. Ils partent en tournée, en France ou à l’étranger, et honorent ainsi une soixantaine de concerts. Nouveauté de la rentrée : le cursus s’ouvre aux lycéens qui pourront préparer un bac option musique. Et si cela donnait des idées à leurs sœurs ou cousines ? Bonne nouvelle pour les filles : le chœur Lumina Coeli ouvrira ses premières places d’internat en septembre 2019, du CM1 à la terminale. Une première en France. Les Petits Chanteurs à la croix de bois sont actuellement en tournée en France jusqu’au 17 février.
Site : pccb.fr
Trois questions à Tanguy Dionis du Séjour
Depuis la rentrée 2018, il est le directeur artistique des cinquante Petits Chanteurs de la Croix de Bois, âgés de 9 à 15 ans.
Quels sont les critères pour intégrer la manécanterie ?
Il y a d’abord l’envie de chanter ! Elle se traduit par une appétence artistique et musicale qui survient très tôt : dès 8 ans, le timbre de la voix est déjà là. Nous évaluons aussi la capacité à vivre en communauté, qui suppose ouverture, patience, tempérance, etc. Il y a enfin le désir de servir. La mission du Petit chanteur consiste en effet à « parcourir le monde pour répandre la musique sacrée et annoncer le Christ ».
En quoi est-ce une école de vie ?
C’est une école de vie par la vie communautaire inhérente à l’internat, avec ses jeux, ses services, ses temps de conférences et de prière. Mais aussi par leur vie d’artistes en herbe : très tôt, ils comprennent l’enjeu de donner une prestation de qualité. Cette exigence les motive pour fournir les efforts nécessaires afin d’y parvenir. La scène expose, mais le groupe rassure ; ils prennent vite de l’assurance. En tournée, ils travaillent les cours qui leur ont été préparés et acquièrent une réelle autonomie.
Quelle est votre intuition pour l’avenir ?
Les Petits chanteurs annoncent le Prince de la Paix et le monde en a besoin. Ils bénéficient d’une aura exceptionnelle à l’international. J’aimerais qu’ils s’imposent de nouveau sur la scène musicale française. J’envisage de puiser dans les grandes figures religieuses ou littéraires, capables de rejoindre nos contemporains dans leur soif spirituelle. Je compose actuellement sur le poème de Victor Hugo Le Pont, cet espace qui est la prière et relie la terre au Ciel.