Les mutants sont parmi nous ! Car voici une étude qui vient d’identifier des ondes cérébrales d’un nouveau type, jamais vues auparavant, chez 20% des usagers des textos (SMS) – nous tous (ou presque).

L’idée que la technologie numérique modifie profondément notre écosystème cognitif n’est donc plus une hypothèse. Et selon l’étude, cela concerne non seulement les jeunes qui sont nés le doigt sur l’écran (les “digital natives“) mais tout le monde, quel que soit l’âge et le genre.

Des ondes cérébrales nommées “rythme de textotage

Les chercheurs du Mayo Clinic College of Medicine et de l’université de Floride ont en effet découvert un nouveau mode dans la dynamique cérébrale qu’ils ont nommé “rythme de textotage” (texting rhythm).

En voici la définition technique, plutôt absconse : rythme thêta paroxystique généralisé monomorphique à prédominance frontocentrale à 5-6 Hz (et on en passe)…

Ce phénomène s’est manifesté chez 20% des volontaires

C’est en procédant à des mesures d’ondes cérébrales par électroencéphalographie (EEG) pendant une longue période (observations durant 16 mois) sur 129 personnes saines et atteintes de formes d’épilepsie que les auteurs de l’étude sont tombés sur ce phénomène : des trains d’onde électriques dont la forme ne coïncide avec aucune autre connue (figure ci-dessous).

Ils ont ainsi constaté que chez les volontaires sains, entre 16% et 20% présentaient ce rythme si particulier, de manière reproductible : il s’exprime durant l’écriture d’un texto sur smartphone ou tablette et peut durer entre 2 secondes et plus de 10 secondes.

Mais qu’est-ce donc que cela ?!

Inconnu dans les annales, ce rythme de textotage (RT) ne s’est également pas manifesté quand les volontaires ont été soumis à d’autres activités sollicitant l’attention, la concentration, le calcul ou le raisonnement mathématique, l’usage des doigts, le mouvement des yeux, la parole ou le langage.

De quels composants élémentaires ce nouveau geste cognitif est-il formé ? Quelles sont fonctions ou aires cérébrales sollicitées dans ce nouveau circuit d’activation ? Pourquoi cela ne s’est manifesté que sur 1/5e des volontaires ?

Quelques hypothèses…

Cette première étude ne permet pas de répondre clairement, notamment parce que la technique d’EEG (une vingtaines d’électrodes posées sur le crâne) n’a pas un grand pouvoir de résolution. Et l’utilisation de l’IRM fonctionnelle sur quelques volontaires n’a pas apporté d’informations supplémentaires.

Mais les chercheurs ont d’ores et déjà quelques hypothèses, qui serviront de base de travail pour des recherches ultérieures.

Un mélange de concentration et d’affectivité

Selon eux, ce nouveau circuit d’activation cérébrale “reflète la combinaison d’un haut niveau de concentration [peut-être lié à la taille réduite d’un écran de smartphone] associé à une influence affective accrue.”

Il est vrai que l’envoi d’un sms n’est jamais anodin en termes de relation humaine et demande une belle concentration motrice pour réussir à écrire sur un si petit et virtuel clavier…

NE PAS TEXTOTER EN CONDUISANT !

Dans tous les cas, les chercheurs en tirent déjà un enseignement : la mise en évidence de ce nouveau circuit, focalisant les ressources cérébrales, justifierait l’interdiction de l’usage des sms en voiture – activité qui requière de garder la concentration sur l’environnement.

Il pourrait aussi expliquer pourquoi textoter en marchant n’est pas sans risque pour certains utilisateurs (comme moi) au vu du nombre de poteaux et autres obstacles qui se dressent sur notre chemin urbain.

–Román Ikonicoff

 

> Lire également :

• Quand nous lisons sur un écran, nous pensons autrement !
• Interfaces gestuelles : sommes-nous prêts ? (chronique Science & Vie TV)
• Suivre vos paramètres physiologiques à l’écran pourrait diminuer votre stress… ou bien l’augmenter
• Voir son corps disparaître… n’a rien de stressant !
• Il suffit d’un dixième de seconde pour qu’une publicité soit reconnue par notre cerveau

 

> Lire aussi dans les Grandes Archives de Science & Vie :

• Objets connectés, vers les interfaces gestuelles – S&V n°1177 – 2015. Les interactions entre l’homme et la machine sont loin d’être naturelles. Aussi, les constructeurs d’interfaces cherchent à naturaliser la machine, avec le risque de mécaniser un peu l’homme.

• Votre cerveau vous trompe – S&V n°1044 – 2004 – Notre cerveau présente des failles : mémoire trompeuse, fausses perceptions, raisonnements biaisés… Comment l’univers de la publicité en exploitent certaines (+ 20 expériences qui vous feront douter de vous-même).

• Libre arbitre : notre cerveau décide avant nous – S&V n°1057 – 2005 – L’un des grands apprentissages issues des sciences cognitives est l’importance des mécanismes inconscients et hyper-rapides dans notre être au monde. Au point de questionner notre libre arbitre.

 

Voilà, c’est fait ! La sonde américaine Juno a réussi à se satelliser autour de la planète géante Jupiter. Ce matin, à 4 h 50 min exactement, Juno est devenu le second satellite artificiel de Jupiter, après la sonde Galileo, en 1995.
Passée cette étape, la plus risquée de la mission après son décollage de la Terre le 5 août 2011, Juno entre dans une longue période de tests, sa mission scientifique proprement dite ne commençant qu’en octobre. D’ici là, Juno va stabiliser son orbite très elliptique autour de Jupiter, qui lui permettra de s’approcher à moins de 5000 kilomètres de sa surface gazeuse toutes les deux semaines.
Avant sa satellisation à haut risque, Juno a coupé tous ses instruments scientifiques, la dernière image publiée par la Nasa – voir ci-dessus – a été prise le 29 juin, à une distance de 5,3 millions de kilomètres. Cette image de qualité très modeste donne cependant une idée des photographies spectaculaires que Juno prendra lorsqu’elle sera… plus de mille fois plus proche de la planète géante !
Ces zooms vertigineux sur les nuées colorées de la planète-tempêtes seront pris pour la première fois à la fin du mois d’août. Ensuite, à chaque nouvelle orbite, les instruments scientifiques de la sonde devront supporter les radiations intenses du champ magnétique de Jupiter. Mais si tout va bien, ce seront parmi les plus belles images de toute l’histoire de l’exploration du système solaire qui nous seront offertes par la Nasa.
Serge Brunier

 

> Lire aussi dans les Grandes Archives de S&V / acheter :

• Planètes géantes : leur genèse enfin élucidée ! — S&V n°1181 (2016). Jupiter, Neptune, Saturne… en mobilisant un incroyable arsenal de mécanismes physiques, les astrophysiciens sont enfin parvenus à expliquer comment les géantes gazeuses se sont formées.

• Vie extraterrestre : l’espoir Europe — S&V n°1167 (2014). Autour de la planète géante Jupiter tourne un petit satellite… aux allures de planète. Europe a de l’eau liquide, un noyau actif… Une nouvelle Terre ?

 

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La révolution ou le vide. Telle est aujourd’hui la seule promesse inscrite dans le petit excès observé dans les données collectées en 2015 par le LHC, l’accélérateur géant du Cern, et rendu public le 15 décembre dernier. En l’absence d’indices suffisants, soit une nouvelle particule qu’aucune théorie n’avait prévu, synonyme d’entrée dans une nouvelle ère pour la physique des particules. Soit, aux dires des expérimentateurs, la plus diabolique fluctuation statistique de ces 30 dernières années, autrement dit, rien.

> Lire à ce propos :

• “Le X est-il soluble dans la matière noire?”
• “Pourquoi le LHC doit absolument découvrir quelque chose”

Le rien qui, pour les spécialistes de l’infiniment petit, est bien la chose la plus inconfortable qui soit. Car c’est un fait, selon la théorie quantique des champs qui sert d’armature mathématique au modèle standard, le vide, loin d’être… vide, serait en réalité tout entier empli de particules fantômes appelées « fluctuations de point zéro » ou encore « énergie du vide ».

L’effet Casimir montre les fluctuations du vide

Pour étrange que soit cette idée, elle a pourtant des effets bien réels. L’un des plus spectaculaire est l’effet Casimir, du nom du physicien néerlandais qui l’a décrit en 1948. On l’observe en créant un vide intégral entre deux miroirs se faisant face. Précisément, d’après la théorie quantique, la cavité ainsi définie limite les possibilités de fluctuations du vide, un peu comme une corde de violon de longueur donnée ne peut vibrer qu’à certaines fréquences.

Or cette limitation n’a pas cours à l’extérieur de la cavité, où, pour filer la métaphore, les possibilités de vibration de la corde (ici aussi longue que l’espace entier) sont quasi infinies. Autrement dit, le vide est moins vide à l’extérieur de la cavité qu’à l’intérieur, d’où il résulte une pression s’exerçant sur les faces extérieures de la cavité. Résultat : les deux miroirs ont tendance à se rapprocher l’un de l’autre, tel qu’observé dès 1958.

Dont acte, le vide n’est pas rien ! Mais cette bizarrerie n’est pas grand chose en regard de l’absurdité à laquelle les physiciens font face dès lors qu’ils tentent de calculer précisément l’énergie contenue dans un mètre cube de vide dans le cadre des théories en vigueur : l’infini ! Une catastrophe telle que, comme l’exprime en plaisantant Alvaro de Rujula, au service de physique théorique du Cern, « chaque physicien qui ne consacre pas au moins une heure par jour à ce problème devrait être jeté en prison ! »

Une théorie au-delà du modèle standard

De l’avis général, la solution viendra le jour où une théorie au-delà du modèle standard, probablement fondée sur un socle différent de la théorie quantique des champs, verra le jour. Comme si finalement, la « catastrophe du vide » était le signe le plus flagrant de l’incomplétude de la vision que les physiciens donnent aujourd’hui de l’univers élémentaire.

La particule X sera-t-elle dans cette quête d’un quelconque secours ? Nul ne peut l’affirmer. A moins que s’évaporant en une simple fluctuation des données sans la moindre signification physique, elle renvoie les physiciens à un vide plus angoissant encore que celui de la théorie quantique…

—Mathieu Grousson

 

Mathieu Grousson est un journaliste collaborateur de Science & Vie spécialiste de la physique fondamentale. Suivez son blog “Particule X” :

> En savoir plus :

• L’Univers n’est pas ce que l’on croit – Au sommaire de Science&Vie n°1184
• Acheter en ligne S&V n°1184

> Lire aussi dans les Grandes Archives de S&V :

• Une nouvelle physique va naître — S&V n°1152 (2013) – acheter ce numéro. La découverte du boson de Higgs au LHC a ouvert plus d’interrogations qu’elle n’a apporté de réponses.

• La matière va enfin parler — S&V n°1129 (2011). Moment clou : tout le monde a les yeux rivés sur le LHC, qui confirmera enfin l’existence du boson de Higgs, des décennies après sa théorisation.

• LHC, l’accélérateur de l’extrême — S&V n°1013 (2002). L’impatience règne chez les physiciens : en cours de construction à cheval entre la France et la Suisse, le grand collisionneur de hadrons est le plus grand outil scientifique jamais réalisé, qui repoussera les frontières de la physique.

 

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Souvenez-vous, c’était en mai 2014 : le physicien Stephen Hawking et d’autres scientifiques publiaient une lettre d’avertissement sur le risque que les IA ne déciment l’humanité. Ils craignaient un scénario à la “Terminator”, un brin tiré par les cheveux.

Mais ce catastrophisme très hollywoodien teinté de millénarisme a finalement eu un effet bénéfique : un article coécrit par des chercheurs des universités de Berkeley, de Stanford, de Google (eh oui!) et de l’association internationale OpenAI, expose enfin une réflexion sur les véritables risques de cette technologie. Là, ça devient constructif !

Cinq risques de l’IA classés en trois catégories

Dans l’article, dont on trouve un résumé (en anglais) sur le blog de Google, les auteurs listent cinq risques d’accidents, classés en trois catégories.

Ainsi, il y a les accidents liés à une mauvaise évaluation/programmation des objectifs d’un système IA par les concepteurs, les accidents liés à la saturation par les sollicitations des IA, et enfin les accidents liés aux comportements des IA mal ou insuffisamment “éduqués”.

En voici la liste, avec des exemples domestiques qui peuvent sembler anodins. Mais détrompez-vous, ils se généralisent aux IA de tout type : voiture autonome, robot-soldat, drones, etc. Et ils peuvent poser de vrais problèmes…

Mauvaise évaluation/programmation des objectifs d’un système IA

• Prenons un robot-nettoyeur (version futuriste) dont la “fonction objectif” est de minimiser la poussière et les saletés. S’il est (mal) programmé pour cela, rien ne l’empêcherait de jeter toutes vos babioles décoratives (dont un vase de Chine authentique) car cela rend le nettoyage plus rapide et efficace.

Ce risque, nommé par les auteurs “effets secondaires négatifs“, est loin d’être anodin car s’il s’agissait d’un robot-infirmier devant veiller au bon repos d’un malade, ce même défaut pourrait pourrait l’amener à lui injecter régulièrement des somnifères.

• Imaginez maintenant que votre robot-nettoyeur ait été programmé avec l’objectif de ne pas voir, après son travail, des traces de poussière – ce qu’on fait en lui intégrant une fonction de “récompense” qui lui donne une note de réussite de sa mission. Il pourrait alors décider d’éteindre sa caméra, ce qui lui permettrait d’obtenir le meilleur score…

Ce risque, de “détournement de récompense“, pourrait amener une IA à altérer des informations ou d’autres systèmes informatiques afin de maximiser sa fonction de récompense.

Saturation des humains ou des systèmes par un trop plein de sollicitations

• Que se passerait-il si votre robot-nettoyeur passe son temps à s’activer pour nettoyer la moindre poussière qui arrive sur le sol ? Et si le robot-infirmier n’arrête pas de demander au patient s’il a besoin de quelque chose ? Et si votre agent virtuel à qui vous avez demandé de vous trouver les billets d’avion les moins chers pour vos vacances vous réveille à 4H du matin pour vous dire qu’il a trouvé ?

Ce type d’”effet de saturation” fait courir un risque aux réseaux et peut également conduire les humains à rejeter ces assistants trop communicants.

IA mal éduquées

Les IA sont programmées pour explorer l’univers des solutions possibles à un problème et pour améliorer leur efficacité – sinon, ce ne seraient pas des systèmes intelligents. Cette fonction d’exploration est souvent lié techniquement à des générateurs de nombres aléatoires (ou pseudo-aléatoires), qui leur permettent donc de varier leurs comportements, au-delà de ce qu’ils ont appris lors de leur phase d’apprentissage.

• Mais que se passerait-il si votre robot-nettoyeur, qui se sert d’eau pour astiquer les sols, s’en sert pour faire reluire votre ordinateur, téléviseur et chaine Hi-fi ? Ce risque d’”exploration catastrophique” pourrait également conduire une voiture autonome à se jeter dans l’eau pour tenter d’optimiser le temps et la distance de parcours entre les deux rives du fleuve de votre ville…

• Et quid des “situations totalement inconnues” ? Nous, les humains, avons la possibilité intellectuelle d’admettre notre ignorance et ne pas tenter, par exemple, de piloter un semi-remorque ou un avion – même si cela pourrait résoudre un problème. Mais qu’arriverait-il à notre nouveau poisson rouge ou chien, chat, perroquet si le robot-nettoyeur en voyait pour la première fois? Un drame, assurément.

Des solutions techniques

Bien évidemment, les auteurs ne se contentent d’une analyse qualitative. Leur article, basé sur les recherches en pointe en IA, esquisse des solutions techniques qui sont autant de voies de recherche à approfondir. Finalement, il s’agit d’une “feuille de route” pour les années à venir.

–Román Ikonicoff

 

> Voir la vidéo de Science&Vie TV :

• L’intelligence artificielle plus forte que l’homme ?

> Lire aussi :

• 10 millions de dollars à qui aura la tête de Terminator !
• Voyez les hallucinations d’une intelligence artificielle !
• Le champion du monde de go battu par AlphaGo, l’intelligence artificielle de Google
• Une intelligence artificielle résout seule une énigme biologique
• Désormais, l’intelligence artificielle apprend toute seule à jouer
• Ils veulent créer une Intelligence artificielle qui recouvre toute la Toile

> Lire également dans le site des Grandes Archives de Science & Vie :

• Robots : leur intelligence dépasse déjà la nôtre – S&V n°1166 – 2014 – Peu à peu et sans grandes vagues, l’intelligence artificielle et la robotique sont sorties de l’échec relatif des années 1980 pour finir par devenir des acteurs essentiels dans nos activités. Ils nous dépassent déjà.

• Robot : tu ne tueras point ! – S&V n°1133 – 2012 – Les robots font ce qu’on leur dit de faire. Mais ils n’ont aucune éthique ! Dans la perspective d’une arrivée massive de ces machines dans l’espace public et privé, les chercheurs tentent de les doter d’une morale, à l’aide de programmes inspirés par des principes philosophiques.

• Reconnaissance faciale : le triomphe de l’intelligence artificielle – S&V n°1162 (2014) – acheter ce numéro. Le domaine de l’Intelligence artificielle progresse à très grande vitesse grâce aux ressources fournies par les réseaux numériques. Le plus bel exemple en est la reconnaissance automatique des visages.

Cela fait 100 ans que les astrophysiciens jouent avec l’équation de la Relativité générale d’Einstein afin de connaître la structure et la dynamique de l’Univers, dans le passé, le présent et le futur. Mais tous les modèles tirés de cette équation reposaient jusque-là sur des approximations.

Or deux équipes des chercheurs, l’une italienne l’autre américaine, se sont mis à la tache de développer de nouveaux outils informatiques prenant en compte l’équation telle que le savant l’a exprimée. Et ont ainsi, chacun indépendamment, élaboré la plus précise simulation de l’Univers jamais obtenue.

Les approximations de l’équation d’Einstein ont permis de belles trouvailles…

Big bang, trous noirs et trous de ver, accélération de l’expansion cosmique, énergie du vide, rayonnement de fond cosmologique… Toutes ces belles trouvailles sur la nature de notre univers ont découlé des équations de la théorie de la Relativité ou ont été confirmées par elles – lorsque la découverte provenait de la pure observation, comme dans le cas de l’accélération de l’expansion.

Mais jamais les astronomes n’ont eu accès à la description globale de l’Univers, dans l’espace et dans le temps, telle qu’elle découle réellement de ces équations, car celle-ci est très complexe. D’abord l’équation est “locale” : pour connaitre la structure de tout l’univers (et/ou son évolution), il faut procéder à des “intégrations” – opération mathématique complexe et pas toujours faisable.

… mais l’heure est venue de s’attaquer aux détails

Ensuite,  l’équation contient des paramètres, soit des valeurs numériques, qui dépendent de la distribution quasi-“microscopique” de la matière. Bref, jusque-là on s’en tenait à de grosses approximations, notamment en déclarant que la matière est répartie dans l’univers de manière homogène et que l’espace a les mêmes propriétés partout (isotropie) – ce qui n’est évidemment pas vrai.

Cela a néanmoins suffi pour découvrir des phénomènes et les expliquer. Mais voilà : de nouveaux télescope spatiaux et terrestres ultra-puissants sont en cours de construction, comme les télescopes SKA et Euclid, qui vont fournir des données extrêmement précises.

Débusquer l’énergie sombre et la matière noire dans l’équation

Le rêve des astronomes est que cette nouvelle génération de télescopes permette de résoudre les énigmes de l’indétectable énergie sombre et de l’invisible la matière noire, qui représentent ensemble 95,1 % de tout le contenu de l’Univers. Et pour cela, il faut en finir avec les approximations théoriques… puisqu’elles empêcheraient justement de relier les données obtenues avec les phénomènes décrits (implicitement) par l’équation.

En particulier, la question se pose de savoir en quoi des phénomènes gravitationnels locaux (galaxies) influent sur la totalité du profil gravitationnel de l’Univers en créant des perturbations (effet de “rétroaction”) capables d’éclairer d’une manière ou d’une autre ces énigmes. Les cosmologistes n’ont plus qu’à exercer leur vue sur ces simulations (et peut-être découvrir des phénomènes insoupçonnés) en attendant la mise en service des télescopes…

–Román Ikonicoff

 

> Lire aussi

• Le Blog de Mathieu Grousson
• La matière noire va t-elle sortir de l’ombre ?
• Le satellite Planck livre enfin sa plus belle vision de l’après Big bang

 

> Lire aussi dans les Grandes Archives de S&V :

• Les premiers signes de l’au-delà – S&V n°1134. Le satellite Planck concrétise la possibilité de capter des signes du cosmos d’avant le big bang.

• Qu’y avait-il avant le Big Bang ? – S&V n°1054. Remonter le temps avant le big bang : ce rêve d’astrophysicien n’est plus impossible grâce aux fabuleux télescopes spatiaux tels WMAP.

• Où sont les limites de l’Univers ? – S&V n°1009. Le tout dernier outil d’observation spatiale, Archeops, est français. Les astronomes repoussent de plus en plus le limites des connaissances sur l’Univers, une quête datant de l’origine de l’Homme lui-même.

Elle fonce à plus de 200 000 kilomètres par heure vers la planète géante, et elle n’aura pas de seconde chance. C’est une mission à haut risque qu’entame la sonde américaine Juno la semaine prochaine, en tentant de se satelliser autour de la plus grande planète du système solaire : Jupiter.
Ce sera, si tout va bien, ce mardi matin 5 juillet, à 5 h 20 min. Juno – l’épouse de Jupiter, dans la mythologie – frôlera les nuages de la planète géante à seulement 4300 kilomètres, appuiera des deux pieds sur les freins – elle utilisera ses moteurs à hydrazine, en réalité, pendant trente minutes – et se satellisera sur une orbite polaire très elliptique, l’amenant, toutes les deux semaines, à l’intérieur de la magnétosphère de Jupiter, puis la propulsant au delà du satellite Callisto.
La mission Juno est promise à accumuler les « premières » et les records. Ce sera la première fois qu’une sonde alimentée par panneaux solaires s’aventure aussi loin du Soleil : Jupiter se trouve à 780 millions de kilomètres de notre étoile. La première fois qu’une sonde s’approche aussi près de la planète géante et se satellise sur une orbite polaire, à l’intérieur même de son intense ceinture de radiations. Enfin, Juno prendra les images les plus précises jamais vues de la « planète tempête »…

Objectif de Juno : mieux comprendre l’origine de la principale planète du système solaire, et de son immense atmosphère. Ses instruments – un radiomètre millimétrique, des spectrographes, des analyseurs de particules lourdes – étudieront son champ magnétique létal – la magnétosphère de Jupiter est vingt mille fois plus intense que celle de la Terre ! – et ses couches gazeuses profondes.
Juno a quitté la Terre il y a cinq ans, en août 2011. Ce gros robot à un peu plus de un milliard de dollars pèse 3,6 tonnes, mesure 3,5 mètres de diamètre et de hauteur. Avec ses trois panneaux solaires déployés, Juno forme un élégant pétale spatial de 20 mètres d’envergure.
L’instrument le plus médiatique de Juno n’est pas scientifique : la Nasa a intelligemment équipé sa sonde d’une petite caméra dont les chercheurs n’avaient pas vraiment besoin. Mais cette caméra, à chaque passage de Juno près de la planète géante, prendra les meilleures images jamais vues de son immense atmosphère… Qu’on en juge : les plus fins détails visibles dans ces nuages grands comme des planètes mesureront environ 25 kilomètres. Pour comparaison, les plus petits détails perceptibles sur Jupiter par les astronomes amateurs depuis la Terre mesurent 1500 kilomètres, 160 kilomètres pour le télescope spatial Hubble, 60 kilomètres pour la sonde Cassini qui a croisé Jupiter en l’an 2000…
Nul doute que les spécialistes de l’atmosphère jovienne seront heureux de profiter des images de ce petit instrument de « vulgarisation scientifique »…
Mieux, à partir de novembre, la Nasa proposera aux astronomes amateurs, comme au grand public, de participer à la mission Juno en choisissant les zones nuageuses que la caméra de la sonde devra pointer…
A raison d’une séance de prises de vues à très haute résolution toutes les deux semaines, les ingénieurs américains ignorent quelle sera la longévité de leur caméra. Quoique protégée des radiations joviennes, elle ne devrait pas résister au puissant champ magnétique de Jupiter plus de quelques mois…
Quant à la sonde Juno, après ses trente sept rases-mottes sur les nuages de Jupiter, elle devrait plonger dans la planète tempête en février 2018, et s’y volatiliser…
Juno, comme avant elle Pioneer 10 et 11, Voyager 1 et 2, Galileo, Cassini et New Horizons, aura des successeurs : la sonde européenne Juice, qui doit quitter la Terre en 2022, et la sonde américaine Europa Mission, qui doit s’envoler en direction du système de Jupiter en 2023.
Serge Brunier

Par une lettre ouverte, un groupe de scientifiques de renommée mondiale s’exprime aujourd’hui en faveur des OGM agricoles. Plus de cent lauréats du prix Nobel appellent l’organisation Greenpeace à cesser sa campagne contre ces biotechnologies utilisées en agriculture notamment pour leur productivité, leur résistance aux nuisibles et aux herbicides. Les 107 signataires, dont quatre Français, pointent en particulier l’intérêt du Riz Doré, un riz génétiquement modifié pour contenir de la vitamine A et ainsi lutter contre la cécité dont souffrent des centaines de milliers d’enfants, surtout en Asie.

Dans leur lettre (à lire ci-dessous) les Prix Nobel appellent les gouvernements du monde entier à accélérer le développement des biotechnologies en agriculture. Ils estiment que les OGM sont un outil indispensable pour répondre aux besoins agricoles croissants auxquels la population mondiale doit faire face. Une prise de position qui relance un débat qui fait rage depuis l’introduction de cette technologie.

> Lire sur le riz doré : Questions sur un OGM pas comme les autres — S&V n°1162 (2014) – acheter ce numéro.

Depuis leur conception, les OGM font polémique

En effet, depuis la création en 1973 de la première bactérie génétiquement modifiée dans un laboratoire californien, cette biotechnologie suscite d’âpres polémiques, y compris au sein de la communauté scientifique. En 1975 déjà, les généticiens se réunissaient à la Conférence d’Asilomar (Californie), pour convenir d’une réglementation visant à prévenir d’éventuels risques découlant de la modification du vivant.

Par la suite, l’enthousiasme a prévalu : la recherche en ingénierie génétique a beaucoup progressé, aussi bien sur le volet agronomique que médical. Les biotechnologies agricoles ont conquis de nombreux marchés à partir des années 90, profitant largement aux grandes industries de l’agrochimie, pour qui elles ont représenté un vecteur majeur de développement.

Cependant, la plupart des pays de l’Union européenne a choisi d’interdire la culture de plants OGM à de fins alimentaires sur leur sol. Les craintes ? A la fois le risque de diffusion des gènes modifiés dans l’environnement et celui d’une toxicité transmise par l’alimentation. Sur ce point, à ce jour, aucune des très nombreuses publications scientifiques n’a permis de démontrer l’existence de tels risques. En outre, certains opposants aux OGM et scientifiques pointent une plus grande consommation de pesticides par les cultures OGM.

> Lire sur la toxicité des OGM : Sont-ils dangereux ? — S&V n°1082 (2007).

La technologie CRISPR de modification génétique va relancer le débat

Des polémiques qui ne risquent pas de se dissiper. Car aujourd’hui, une nouvelle génération d’OGM est en train de naître. Grâce à un nouvel outil génétique appelé CRISPR-Cas9 les chercheurs disposent d’un moyen incroyablement simple pour remplacer, pile à l’endroit souhaité, une séquence génétique par une autre, introduisant ainsi une nouvelle propriété dans un organisme.

La Commission européenne travaille actuellement à déterminer si les plants modifiés à l’aide de CRISPR rentrent dans la définition classique des OGM et doivent donc faire l’objet des mêmes restrictions que ces derniers. Une décision très attendue tant par les industriels, que par les chercheurs et les opposants aux OGM.

> Lire sur CRISPR : Bricoleurs du vivant – S&V n°1180 (2016) – acheter ce numéro.

—Fiorenza Gracci

 

Voici la lettre des Prix Nobel, diffusée en France par l’AFIS, association française pour l’information scientifique.

A l’attention des dirigeants de Greenpeace, des Nations Unies et des Gouvernements à travers le monde.

L’Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture a noté que la production mondiale de denrées alimentaires, d’aliments pour animaux et de fibres aura quasiment besoin de doubler d’ici 2050 pour répondre aux besoins d’une population mondiale croissante. Les organisations opposées à la sélection végétale moderne, avec Greenpeace à leur tête, ont constamment nié ces faits et se sont opposées aux innovations biotechnologiques dans l’agriculture. Elles ont déformé leurs risques, leurs avantages et impacts, et ont soutenu la destruction criminelle des essais sur le terrain approuvés et des projets de recherche.

Nous exhortons Greenpeace et ses partisans à réexaminer l’expérience acquise par les agriculteurs et les consommateurs du monde entier avec des cultures et des aliments améliorés grâce aux biotechnologies, à reconnaître les résultats des organismes scientifiques compétents et des agences en charge de la réglementation, et d’abandonner leur campagne contre les «OGM» en général et contre le Riz Doré en particulier.

Toutes les agences scientifiques et réglementaires à travers le monde ont établi de manière répétée et cohérente que les cultures et les aliments améliorés grâce aux biotechnologies sont aussi sûrs, sinon plus, que ceux provenant de toute autre méthode de production. Il n’y a jamais eu un seul cas confirmé d’un résultat négatif sur la santé pour les humains ou les animaux dû à leur consommation. Il a été montré à plusieurs reprises que leurs impacts environnementaux sont moins dommageables pour l’environnement et qu’ils représentaient une opportunité pour la biodiversité dans le monde.

Greenpeace a été le fer de lance de l’opposition contre le Riz Doré, qui a le potentiel de réduire ou d’éliminer la plupart des décès et maladies causées par une carence en vitamine A (CVA), dont l’impact est le plus fort sur les populations les plus pauvres en Afrique et en Asie du Sud-Est. L’Organisation mondiale de la Santé estime que 250 millions de personnes souffrent de cette carence en vitamine A, et 40% des enfants de moins de cinq ans dans les pays en développement. Sur la base des statistiques de l’UNICEF, un total de un à deux millions de décès évitables surviennent ainsi chaque année parce que la carence en vitamine A compromet le système immunitaire en mettant les bébés et les enfants en grand danger. La carence en vitamine A elle-même est la principale cause de cécité infantile affectant globalement 250.000 à 500.000 enfants chaque année. La moitié d’entre eux meurent dans les 12 mois du fait de la perte de vision.

NOUS APPELONS GREENPEACE à cesser sa campagne contre le Riz Doré en particulier et contre les cultures et les aliments améliorés grâce aux biotechnologies en général.

NOUS APPELONS LES GOUVERNEMENTS DU MONDE ENTIER à rejeter la campagne de Greenpeace contre le Riz Doré en particulier et contre les cultures et les aliments améliorés grâce aux biotechnologies en général et de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour s’opposer aux actions de Greenpeace et accélérer l’accès des agriculteurs à tous les outils de la biologie moderne, en particulier des semences améliorées par les biotechnologies. L’opposition basée sur l’émotion et le dogme, et contredite par les faits, doit être stoppée. Combien de pauvres gens dans le monde doivent mourir avant que nous considérions cela comme un crime contre l’humanité ?

Cordialement.

La liste des signataires est ici. Y figurent quatre Français : Claude Cohen-Tannoudji, Roger Guillemin, Serge Haroche et Jean-Marie Lehn.

 

> Lire aussi :

• Royaume-Uni : les gènes d’embryons humains pourront être modifiés grâce à CRISPR

 

> Lire également dans les Grandes Archives de S&V :

• Bricoleurs du vivant – S&V n°1180 (2016) – acheter ce numéro. Ils ont trouvé l’outil ! Pour réparer, soigner ou même améliorer les gènes, CRISPR se présente comme l’instrument rêvé des généticiens.

• Questions sur un OGM pas comme les autres — S&V n°1162 (2014) – acheter ce numéro. Le riz doré, présenté comme un aliment destiné à bénéficier à des populations malnutries fait face à de nombreuses critiques. Les voici décryptées, point par point.

• OGM : sont-ils dangereux — S&V n°1082 (2007). Toxiques pour la santé ? Désastreux pour les
  cultures ? Trop de paramètres sont intriqués, et les spécialistes sont en désaccord.

 

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Depuis aujourd’hui (29 juin), Cosmodrama, un étrange film français de science-fiction, est projeté dans deux salles à Paris. C’est peu pour un film qui nous révèle en 108 minutes le sens de la vie et le sens de l’Univers. Mais c’est le lot de tout film se rangeant dans la catégorie “arts et essais”, c’est-à-dire proposant au spectateur de sortir de sa zone de confort existentiel.

Ça démarre comme ça : un homme (l’acteur Bernard Blancan) se réveille dans ce qui semble être un vaisseau spatial, sans savoir ce qu’il fait là. Déambulant au hasard dans cet univers clos, il rencontre bientôt un autre homme (Jackie Berroyer) dans le même état…

Sept personnages en quête de sens

De déambulation en déambulation, dans ce vaisseau qui rappellera aux cinéphiles l’univers de Kubrick (2001 : Odyssée de l’espace, Orange mécanique), ce sont finalement sept personnes, cinq hommes et deux femmes, qui se retrouvent à tenter de clarifier collectivement ce qui leur arrive – un peu dans le mode du film “Cube” (1997), amnésie rétrograde en plus.

 

Chacun a sa profession, même si aucune n’est citée explicitement. Il y a un journaliste ou  philosophe, un astrophysicien, un psy (-chanaliste, -quiatre), un responsable de la maintenance, un artiste, une biologiste et une médecin ou infirmière. Il y a aussi une guenon, un chien… et un Oracle-femme qui, via un écran, dit des choses profondes mais dont le sens n’est pas garanti.

Un film-univers

Ces métiers personnifient aussi des attitudes humaines face à une réalité incompréhensible, dialoguant entre elles pour donner sens à notre présence dans l’Univers : le psy réduit le monde aux pulsions (lesquels l’assaillent!), le scientifique le voit comme un objet extérieur descriptible, le responsable de la maintenance s’en tient à la machine (vaisseau-Terre) et la répare, la biologiste cherche le sens dans l’évolution, la médecin dans le corps humain (et dans son propre corps sexué). Quant à l’artiste… il crée des œuvres avec des objets trouvés dans le vaisseau.

Dans ce film-univers, tout est évoqué. Sur le mode discursif quand il s’agit de science : le Big bang, les trous noirs, la matière noire, l’énergie noire (que le psy qualifie joliment “d’inconscient de l’Univers”), le principe anthropique (l’univers a-t-il été créé pour nous ?), le cerveau, l’intelligence, la théorie de l’évolution et même le théorème de Gödel. Tout cela avec un langage et des expériences clairs, simples et efficaces. Cet aspect du film intéressera les amateurs de science…

108 minutes de questionnements entre deux néants

Mais sont évoqués aussi, par les gestes et les comportements, les sentiments humains, la sexualité, l’orgasme, l’addiction, l’agressivité… avec, encore, une efficacité frôlant le virtuose. Même la religion en est, par l’irruption de l’oracle féminin.

Tout cela dans quel but ? Représenter en 108 minutes la condition humaine : on se réveille dans un vaisseau inconnu, on rencontre d’autres aussi perdus que nous, lesquels donnent un sens à notre quotidien car ils partagent avec nous l’envie de comprendre ce qui se passe… avant de retourner dans le néant (“l’hibernation”) sans avoir tranché la question. Ce, depuis des millénaires.

C’est l’artiste qui a raison

La caméra de Philippe Fernandez, le réalisateur, nous montre ce drame cosmo-domestique avec un humour distancié et tendre, et il n’a pas peur de la lenteur ni des partis-pris esthétiques (formes épurées très “années 1970-1980”, couleurs primaires).

Et c’est peut-être son alter ego dans le film, l’artiste, le personnage le moins verbeux (ressemblant à Demis Roussos), qui détient le secret du sens de la vie : la création. A tout prix et quelles que soient les conditions (humaines).

Film conseillé ! Surtout si vous êtes d’humeur philosophe (ce n’est pas Star Wars !) et prêt à courir le risque d’éprouver simultanément le ridicule et le grandiose de la condition humaine.

–Román Ikonicoff

 

• Voir le synopsis complet et la bande-annonce du film sur www.cosmodrama-lefilm.com

 

Comment faites-vous pour récupérer le fond des bouteilles en plastique de shampoing, liquide vaisselle, savon liquide et autres détergent ? Deux méthode : soit on rajoute de l’eau dans le flacon, on mélange énergiquement et on déverse la mixture, soit on prend l’habitude de poser les bouteilles tête en bas.

Mais une troisième méthode vient de voir le jour dans les laboratoires de nanotechnologie de l’université d’État de l’Ohio (États-Unis) : vous enduisez l’intérieur de la bouteille de nanoparticules de silice (SiO2). 

Un flacon enduit de nanoparticules de silice

En effet, deux chercheurs ont inventé une nouvelle technique, qui peut être déclinée à l’échelle industrielle : recouvrir la paroi interne des bouteilles de nanoparticules de SiO2 de quelques micromètres de diamètre, soit quelques millièmes de millimètre.

C’est la structure particulière de ces nanoparticules qui empêche les produits à base de tensioactifs (substances omniprésentes dans les détergents) d’adhérer au plastique – ce qu’ils ont tendance à faire naturellement. L’effet est visible dans cette vidéo fournie par les chercheurs :

Nanomatériau : une question de structure

Concrètement, ces nanoparticules, préalablement mélangées à un solvant et déposées par spray (évaporation de micro-gouttelettes à froid) sur les parois internes, ont une forme en “Y” et contiennent un grand nombre d’espaces vides remplis d’air (photo) : c’est cette couche d’air emprisonné et la forme des particules qui jouent le rôle “tapis”, isolant la paroi et faisant glisser le produit dans le sens de la gravité.

Le pouvoir polluant des tensioactifs

Cela peut sembler un brin ridicule comme invention, n’était le nombre de telles bouteilles mal vidées qui se retrouvent dans les déchetteries voire dans la nature : sur les quelque 90 milliards de bouteilles plastiques utilisées en France tous les ans (180 milliards aux États-Unis), plusieurs milliards contiennent des produits détergents riche en tensioactifs.

Or cette souillure par les tensioactifs demande beaucoup d’effort et d’argent pour être éliminée afin de recycler le plastique, sans compter qu’une bonne moitié des bouteilles (51 %) n’est pas recyclée : la pollution aux tensioactifs est si problématique aujourd’hui, notamment son rôle dans la dégradation des milieux marins et forestiers, que les industriels cherchent à tout prix une parade.

Des inventions comme celle des chercheurs, si elles ne résolvent pas le problème, pourraient contribuer à réduire cette pollution. Comme on dit, les petits ruisseaux font les grandes rivières…

–Román Ikonicoff

 

> Lire aussi dans les Grandes Archives de S&V :

• Tous les océans sont aujourd’hui souillés par les déchets plastiques – S&V n°1166 (2014) – acheter ce numéro. Leur concentration atteint par endroits les 2500 grammes par kilomètre carré.

• Alerte aux déchets ! – S&V n°1157 (2014) – acheter ce numéro. L’humanité produit de plus en plus de déchets. S’en débarrasser est devenu un très gros problème !

• Plastiques : pourquoi s’alarme-t-on soudain qu’ils polluent les mers – S&V n°1151 (2013) – acheter ce numéro. La première Expédition 7e continent, menée par Patrick Deixonne, revient avec des preuves de l’ampleur du phénomène.

• Les océans malades du plastique – S&V n°1103 (2009). Premier cri d’alarme : l’environnement, mais aussi la pêche et le tourisme sont affectés par la masse de déchets déversés tous les ans dans les mers.

La NASA prévoit la mise en retraite de la Station Spatiale Internationale pour 2024. Mais comment mettre fin aux jours de ce gigantesque laboratoire orbitant à 400 km au-dessus de nos têtes ? En l’envoyant aux confins de l’espace ? En le faisant tomber dans l’océan ? Valérie Greffoz, du magazine Science & Vie et Jérôme Bonaldi examinent le scénario imaginé par les scientifiques pour se débarrasser de cette plateforme de 240 tonnes…

Pour en savoir plus, consultez, dans Les Grandes archives de Science & Vie :

• Station spatiale internationale, plus dure sera la chute — S&V n°1175.

Vous pouvez acheter le numéro ici.

Pour découvrir Science & Vie TV : http://www.science-et-vie.tv/

 

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