Les alvéoles caractéristiques d’une balle de golf lui garantissent une trajectoire plus stable dans l’air. – Ph. Sterlic / Flickr / CC BY 2.0
Parce que cela améliore l’aérodynamisme de la balle. “Les alvéoles diminuent la traînée – ou résistance à l’air –, cette force qui s’oppose au mouvement de la balle dans l’air et ralentit sa course”, précise Daniel Huilier, physicien à l’université de Strasbourg.
En effet, en s’introduisant dans ces cavités, l’air va générer des mini-tourbillons. Alors que la mince couche d’air autour de la surface d’une balle parfaitement lisse est “laminaire”, c’est-à-dire homogène et continue, elle devient ici turbulente, ce qui réduit les forces de frottement.
Alvéolée, la balle de golf transperce l’air sans être freinée
Conséquence : pour une même vitesse de drive initiale, une balle alvéolée sera moins freinée en vol qu’une balle lisse, et sa trajectoire sera plus droite sur une plus grande distance.
Si, au XIIIe siècle, en Hollande, la première balle de golf était lisse, les joueurs se sont vite rendu compte qu’une fois abîmé, leur projectile avait une meilleure portée.
Il a fallu cependant attendre le tout début du XXe siècle pour que l’ingénieur anglais William Taylor étudie scientifiquement, en soufflerie, ces effets des alvéoles sur la trajectoire des balles.
K.B.
D’après S&V n°1172
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