A un million de miles de distance, cette image de notre planète a été capturée par le satellite de la NASA Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), qui l’a quittée en février dernier. C’est la première image de notre planète en un seul cliché depuis 1972.
En plus d’un télescope, ce satellite embarque une caméra de quatre mégapixels spécialement conçue, baptisée EPIC (pour Earth Polychromatic Imaging Camera, caméra pour l’imagerie polychromatique de la Terre). Elle a la particularité de découper en dix tranches le spectre électromagnétique de la lumière, grâce à des filtres à bande étroite, afin d’analyser les différentes longueurs d’ondes séparément.
De tels clichés de la Terre sont rares
Si le but de la mission DSCOVR est scientifique — approfondir les connaissances sur le climat terrestre et le surveiller au quotidien — la mission en profitera aussi pour produire de belles images de notre planète. Elles seront publiées quotidiennement à partir du mois de septembre sur une page web dédiée, a annoncé la NASA. L’image ci-dessous est la première, prise le 6 juillet dernier : elle est issue de la superposition du spectre bleu, vert et rouge, qui produit une image en couleurs visibles.
La Terre vue par DSCOVR – Ph. NASA
De telles images de la Terre sont plutôt rares au regard du nombre de satellites qui orbitent autour de notre planète depuis des décennies. La première photo comparable remonte au 7 décembre 1972 : on la doit à l’équipe de la mission Apollo 17, le dernier vol lunaire habité. Elle fit le tour du monde, marquant à jamais les esprits… à tel point qu’elle porte un nom propre : “la petite bille bleue”.
«La bille bleue» : Photo prise en route pour la Lune par Harrison Schmitt ou Ron Evans lors de la mission Apollo 17 le 7 décembre 1972. Ce vol a été le dernier à quitter l’orbite terrestre – Ph. via Wikimedia commons / domaine public.
—Fiorenza Gracci
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- Première photo de famille – S&V n°875, 1990. Lancée treize ans plus tôt, la sonde spatiale Voyager de la NASA s’est retourné en arrière un instant, le temps de prendre le premier cliché presque complet du Système solaire.
