Pourquoi entend-on parfois des bruits qui n’existent pas ?

C’est une expérience que vous avez peut-être faite : vous êtes seul dans une maison, en pleine nuit, et aucun bruit ne perce le silence. Pourtant, en tendant l’oreille, il vous semble entendre des sons, même ténus. Des sons imaginaires ? Un remake du film Paranormal Activity ? Nullement.

Car ces sons existent : s’ils ne proviennent pas de l’extérieur, c’est qu’ils viennent… de l’intérieur. En clair, vous percevez les bruits de votre corps ! Cela se vérifie simplement en plaçant quiconque dispose d’une bonne audition dans une “chambre sourde” (chambre anéchoïque) dont les parois absorbent tous les sons. L’impression de silence absolu des premières secondes fait bientôt place à diverses perceptions sonores.

En guise de bruit, on entend le tympan vibrer

Et pour cause : que ce soit d’un point de vue perceptif (au niveau du cerveau) ou sensoriel (au niveau des organes), il n’existe pas de silence absolu. A l’origine de ces bruits internes, il y a celui, possible mais rare, de notre circulation sanguine et de nos battements cardiaques, et celui des cellules ciliées de notre oreille chargées de transmettre au cerveau les stimulations sonores qu’elles reçoivent. Ces cellules sont en activité permanente et engendrent leur propre bruit de fond.

Si nous sommes capables de saisir ces flux d’informations que communiquent les cellules ciliées à notre cerveau via les fibres nerveuses, c’est que l’homme est un excellent capteur acoustique. Il peut détecter jusqu’à des vibrations de son tympan inférieures à la taille des molécules qui le constituent.

Sons physiologiques

Ce type de vibrations correspond au seuil d’audition humaine, définit comme 0 décibel. Même le meilleur des microphones n’atteindrait pas cette sensibilité. En chambre sourde, le niveau sonore est de 15 dB, 0 dB en portant un casque. Si nous ne distinguons pas ces sons physiologiques en temps normal, c’est qu’ils sont masqués par des bruits externes.

S.B.

D’après S&V n°1110

 

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• Le bruit des bateaux pollue aussi tous les océans – S&V N°1155 – 2013. Même les poissons et crustacés ne connaissent pas le silence… à cause de la pollution sonore des océans. Ce que Jean-Yves Cousteau et Louis Malle appelaient “Le monde du Silence” n’est plus.

• Pollution sonore : alerte au vacarme sous-marin – S&V n°1100 – 2009. C’est duranr la décennie 2000 qu’on a commencé à mesurer l’étendu des perturbations des écosystèmes marins à cause du bruit d’origine humaine.

• Le bruit enfin domestiqué ! – S&V n°1009 – 2001. Au tournant du siècle on s’entiche des systèmes anti-bruits en rêvant d’une vie quotidienne plus sereine…