On le sait, la vente de lait maternel en ligne, une pratique qui a vu le jour en Amérique, se répand peu à peu en Europe. Même si elle reste encore très marginale en France, du fait de son interdiction par le code de la santé publique.
Or, une étude publiée le 21 octobre 2013 dans la revue Pediatrics révèle qu’il est préférable de se méfier de ce lait maternel. En effet, ces travaux, menés sur 101 échantillons de lait acheté en ligne sur un site américain spécialisé pour les besoins de l’étude, ont révélé que 74% de ces lots contenaient des bactéries dangereuses pour les nourrissons, comme les staphylocoques, les streptocoques ou encore la bactérie E. coli.
En soi, un tel résultat n’est pas forcément préoccupant. En effet, tout dépend de la quantité présente de ces bactéries.
Problème : selon les auteurs de cette étude, 9 % des échantillons analysés contiendraient des quantités élevées, et donc dangereuses, de staphylocoques.
Ces 101 échantillons ont ensuite été comparés à 20 échantillons de lait maternel achetés dans une banque de lait agréé. Résultat ? Sept échantillons sur 20, soit un peu moins d’un tiers, étaient contaminés par le même type de bactéries. Une proportion moins élevée donc, bien que toutefois non négligeable.
Ces résultats doivent inquiéter ? En France, non. Tout d’abord parce que, répétons-le, la vente de lait maternel en ligne est encore très marginale du fait de son interdiction par le code de la santé publique. Mais aussi parce que cette étude devra forcément être reproduite par d’autres équipes, et de surcroît en variant si possible les sites web de vente de lait maternel en ligne (rappelons en effet que cette étude s’est focalisée sur un seul site, ce qui peut occasionner des biais méthodologiques).
Par ailleurs, il faut souligner que les résultats obtenus par les auteurs de cette étude avec l’analyse des 20 échantillons achetés dans une banque de lait suggèrent que, même dans un lactarium agréé par l’État français, la présence de bactéries ne peut pas être totalement écartée.
Il est à noter que des pédiatres allemands avaient déjà mis en garde en 2012, dans le quotidien allemand Der Spiegel, contre le développement de la pratique de l’achat en ligne de lait maternel. Ces spécialistes arguaient du fait que cette pratique n’offrait aucune garantie sur la santé de la vendeuse (laquelle pouvait tout à fait bien être toxicomane, ou encore atteinte d’une maladie grave susceptible de contaminer son lait).
Cette étude a été publiée le 21 octobre 2013 dans la revue Pediatrics, sous le titre « Microbial Contamination of Human Milk Purchased Via the Internet »