Vue d’artiste de l’arrivée de la sonde New Horizons à Pluton et Charon. Crédits : NASA/JHU APL/SwRI – Steve Gribben
Les internautes ont jusqu’au 7 avril pour proposer des noms à l’agence spatiale américaine en vue d’établir la première carte détaillée de la surface de la planète naine Pluton et de sa lune Charon. Un appel à contribution planétaire en vue de l’arrivée prochaine de la sonde New Horizons dans l’orbite de ces deux corps extrêmes du Système solaire (accessible sur le site OurPluto.org)
Car Pluton a beau être connue depuis 85 ans, découverte en 1930 par l’astronome américain Clyde Tombaugh, elle est si éloignée (39,5 fois la distance Soleil-Terre) et petite (1150 km de rayon, 1/6 de celui de la Terre) que les seules photos disponibles jusqu’ici sont de très faible résolution, pour ne pas dire totalement floues).
L’une des vues les mieux détaillées de Pluton, obtenue par le télescope spatial Hubble entre 2002 et 2003. Credit: NASA, ESA, et M. Buie (Southwest Research Institute).
En juillet prochain, New Horizons devrait commencer à transmettre les premières photos haute définition du couple Pluton-Charon, un évènement autant scientifique que symbolique car, à l’instar des clichés de Roald Amundsen du pôle Sud en 1911, le fait marquera la fin de la conquête du Système solaire – du moins de ses mythiques « 9 planètes » (mais il reste encore à explorer la ceinture de Kuiper et le nuage d’Oort).
Nommer les monts et vallées de ces deux corps permettra de se les approprier, comme le firent les grands navigateurs du passé, et d’entamer leur description détaillée… Et comme cette conquête revient à toute l’humanité, la Nasa fait appelle à elle via les nouvelles technologies de la communication.
La conquête de Pluton et Charon via l’internet
Il reste donc 3 jours pour apporter sa contribution à la grande histoire des conquêtes spatiales, moyennent quelques règles d’usage détaillées sur la page de vote du site OurPluto.org. Car pour éviter la cacophonie (nous sommes plusieurs milliards à pouvoir voter) et respecter la tradition et les usages astronomiques, les astronomes de la Nasa ont établi quelques contraintes.
De fait, il y a dix thèmes possibles liés aux trois grandes catégories : Histoire de l’exploration, la littérature de l’exploration, la mythologie de l’Outre Monde. A lire donc attentivement avant de se lancer dans cet exercice de style cosmique…
Román Ikonicoff
> Lire aussi dans les Grandes Archives de Science &Vie :
- Pluton : une sonde va enfin lui rendre visite – S&V n°1060 – 2006. Il aura fallu neuf années à la sonde New Horizons pour atteindre Pluton. Retour sur l’histoire de ce projet, jusqu’à son envol en 2006.
- Les dix énigmes du Système solaire – S&V n°1066. New Horizons, Spirit, Opportunity, Solar B, Venus Express… Les sondes envoyées par l’homme doivent dissiper les derniers mystères de notre système solaire…
- Rosetta enfin à l’abordage - S&V n°1164. La cas Rosetta : tout sur son parcours, les défis qu’a relevés cette mission, ses objectifs scientifiques, et les réponses qu’on attend des comètes…
