Durant une éclipse totale de Soleil, notre étoile cachée par la Lune révèle ses immenses extensions de plasma, la chromosphère et la couronne. Photo S. Brunier.
Ce 20 mars 2015, une éclipse totale de Soleil se déroulera à l’extrême nord de l’hémisphère boréal de notre planète. La Lune masquera le Soleil dans l’Atlantique nord, non loin du Groenland, des eaux de l’océan glacial Arctique et du Pôle Nord… Seules régions habitées concernées par le plus beau spectacle de la nature : l’archipel des Féroé et l’archipel du Svalbard… Ce jour là, un peu plus de deux minutes durant, l’étrange nuit de l’éclipse totale submergera ces îles nordiques. Depuis longtemps, toutes les faibles capacités d’accueil des Féroé et du Svalbard ont été mobilisées par les quelques milliers de chasseurs d’éclipses qui veulent à tout prix contempler l’éclipse totale et sa lumière électrique sur les fjords et les glaciers.
L’ombre de la Lune, mesurant entre 200 et 460 kilomètres environ, peindra d’obscurité la Terre selon une bande de 5850 kilomètres de longueur s’achevant en fin de matinée près du Pôle Nord, le jour même de l’équinoxe de printemps…
Cette éclipse totale de Soleil sera probablement l’une des moins observées de ces dernières décennies. Pas seulement du fait des régions extrêmes, minuscules et très peu peuplées, qu’elle touchera, mais aussi du fait de la météo, fantasque et statistiquement peu favorable en ce début de printemps boréal dans l’Atlantique nord…
Le dernier rayon de Soleil avant la phase totale de l’éclipse… Le fin liseré rose qui entoure notre étoile éclipsée, c’est la chromosphère solaire. Photo S. Brunier.
Pendant une éclipse totale de Soleil, par définition, le disque de la Lune recouvre complètement celui du Soleil, dans la bande dite de centralité, concernée par le phénomène. Mais, dans une région bien plus vaste, le Soleil est vu partiellement éclipsé par la Lune : se sera le cas, ce 20 mars, en Europe. En France, l’éclipse, dit partielle, débutera à 9 h 10 et s’achèvera à 11 h 50. Au maximum de l’éclipse, le disque du Soleil sera recouvert à plus de 60 % dans le sud de la France et à plus de 80 % dans le nord.
Voici l’aspect que prendra l’éclipse du 20 mars 2015 vue dans le nord de la France. Attention, même diminué à plus de 80 % l’éclat du Soleil demeure aveuglant et dangereux. Photomontage S.Brunier
Mais attention, ces chiffres ne doivent pas faire illusion : la baisse de lumière durant l’éclipse sera pratiquement insensible, l’éclat de notre étoile demeurera aveuglant durant tout le phénomène. Aveuglant et dangereux : n’essayez surtout pas d’observer l’éclipse à l’œil nu, elle ne peut être vue dans de bonnes conditions de sécurité qu’avec des lunettes spéciales, disponibles auprès des clubs et associations d’astronomie, ou dans les magasins d’optique spécialisés.
A lire dans Science et Vie de mars 2015 « Cinq raisons de ne pas rater l’éclipse du 20 mars »
Serge Brunier