Rhinocéros à grande corne, dessiné sur un mur de la grotte Chauvet, en Ardèche. / Ph. Bloody-libu via Wikimedia commons, domaine public.
Le Comité du patrimoine mondial de l’Unesco, réuni à Doha (Qatar) a reconnu aujourd’hui la grotte Chauvet-Pont d’Arc comme faisant partie du patrimoine mondial de l’humanité. Elle figurait parmi les candidats depuis 7 ans.
Ce site extraordinaire, situé dans une anse de la rivière Ardèche, est la plus ancienne grotte ornée connue à ce jour. Elle devient aujourd’hui le plus ancien des 1001 sites reconnus patrimoine mondial. Les peintures rupestres qu’elle abrite remontent à 36 000 ans, deux fois plus anciennes donc que celles de la grotte Lascaux, en Dordogne, découverte en 1940 et inscrite à l’Unesco depuis 1979 déjà.
Mais à la différence de celle-ci, qui a subi les dommages dus au tourisme, afin de la préserver la grotte Chauvet n’a jamais été ouverte au public. Son art est exceptionnellement conservé grâce à un éboulis à l’entrée de la grotte survenu il y a 22 000 ans.
Elle fut découverte il y a vingt ans seulement
Ce qui expliquerait aussi sa découverte tardive, le 18 décembre 1994, par trois spéléologues amateurs dont Jean-Marie Chauvet lui a donné son nom.
Ses 435 peintures représentent plus de 14 espèces d’animaux, dont des mammouths, des rhinocéros laineux et des panthères. Peintes à l’ocre et à la main, elles s’étalent dans des galeries de 800 mètres qui atteignent jusqu’à 18 mètres de hauteur. Un espace souvent comparé à celui d’une cathédrale.
En plus de la caverne, le site classé par l’Unesco comprend l’écrin paysager naturel et le bassin hydrogéologique qui l’entoure, dont l’arche naturelle du Pont d’Arc et ses 54 m de haut, à l’entrée des gorges de la rivière Ardèche. Pour sa conservation, la grotte Chauvet est interdite au public, mais chacun pourra bientôt admirer sa reproduction grandeur nature, baptisée Caverne du Pont-d’Arc. Un peu de patience tout de même : ouverture prévue au printemps 2015.
Relevé 3D de la Caverne du Pont d’Arc, où l’art de la grotte Chauvet à été reproduit le plus fidèlement possible. / llustration Guy Perazio, via La caverne du Pont-d’Arc
« L’inscription de la Grotte au patrimoine mondial est un merveilleux hommage rendu aux premiers artistes de l’histoire et récompense l’engagement et la mobilisation des territoires ardéchois et rhônalpins », se félicite Pascal Terrasse, député de l’Ardèche et Président du Grand Projet de la Caverne du Pont-d’Arc.
Pour autant, ce classement ne permettra pas de dévoiler tous ses mystères. Qu’est-ce que les Homo sapiens qui l’ont décorée y faisaient-ils ? Les paléoanthropologues savent aujourd’hui qu’à l’époque, au Paléolithique, nos ancêtres n’habitaient pas dans les cavernes. Peut-être y célébraient-ils des cérémonies ? Le terme de « cathédrale » serait alors bien choisi…
F.G.
> Lire aussi dans les Grandes Archives :
- Les anges gardiens de la grotte Chauvet – S&V n°965
- Grotte Chauvet : aux sources du sacré – S&V n°930
- Le dernier joyau de la grotte Chauvet - S&V n°1005
