La tombe est discrète, surmontée d’une pierre blanche et d’un buste en bronze. Barbe taillée, nez en arête et calot de peintre : ci-gît Pierre-Auguste Renoir. Alors que ses adeptes le cherchent à Cagnes-sur-Mer, dans les Alpes-Maritimes, là où il vécut à la fin de sa vie, ou viennent admirer ses toiles dans les plus grands musées internationaux, lui repose dans la quiétude qu’il a découverte, il y a plus d’un siècle, dans le village d’Essoyes, dans le sud-est de l’Aube, entre Troyes et Dijon.
Le département, l’un des moins peuplés de France, est situé sur la « diagonale du vide ». Les paysages s’étalent sous un climat tempéré, chaud l’été avec des mers de nuages qui envahissent parfois rapidement le ciel, apportant des touches de fraîcheur. Entre les routes qui serpentent à flanc de collines, les champs de céréales le disputent aux vignes de champagne, quand la forêt n’engloutit pas les chemins de traverse. Essoyes est l’un de ces « villages-bourgs…