À 9h30, comme chaque jeudi, Mathilde Serrano, enseignante en CP à l’école des Calmettes, au Blanc-Mesnil (Seine-Saint-Denis), interrompt son cours pour accueillir Philippe Moreira. Cet animateur d’échecs chevronné, salarié d’Europe échecs, est mandaté par la ville pour enseigner ce jeu ancestral aux élèves des écoles primaires, une heure par semaine, aux côtés des enseignants volontaires.
« Philippe ! », s’exclament les enfants d’une seule voix lorsque l’animateur entre dans la classe. Il accroche un échiquier au tableau et installe la position du jour à l’aide de pièces aimantées tandis que l’institutrice canalise la classe impatiente. Après avoir revu la valeur de chacune des pièces, les enfants apprennent à déplacer le cavalier. Puis des échiquiers sont distribués et des binômes choisis afin d’équilibrer les niveaux. Chacun tend la main à son adversaire et lui souhaite une bonne partie. Les enfants se concentrent pendant une demi-heure,…